뉴욕주와 뉴저지주가 허리케인 샌디 직후 요금을 크게 올린 얌체 사업체를 상대로 전쟁을 선포했다.

크리스 크리스티 뉴저지 주지사와 주검찰청 소비자보호국은 9일 주내 7곳의 주유소와 1곳의 숙박업소에 민사소송을 제기하고 바가지 요금을 청구한 것에 대한 본격적인 책임을 물었다고 밝혔다. 아직까지 사라지지 않고 있는 주내 바가지 요금 업체에 대한 일종의 경고로 해석된다.

소송을 당한 주유소는 패터슨의 루크 오일을 비롯해 블룸필드의 델타, 뉴왁의 서노코 등이다. 조사 결과 이들 대부분은 갤런당 3달러50센트이던 개솔린 요금을 허리케인 샌디가 지나간 직후 5달러50센트로 올리는 등 최대 60%의 폭리를 취한 것으로 드러났다. 또한 숙박업소로 유일하게 포함된 파시파니의 하워드 존슨 익스프레스 모텔은 하룻밤 묵는 방값을 32% 올린 119달러씩 투숙객들에게 청구한 혐의로 이번 소송 목록에 포함됐다.

뉴욕주 검찰청도 최근 소비자들로부터 수천 건의 바가지 요금 사례를 접수받고 조사를 진행하고 있다. 문제가 된 바가지 판매상 중에는 온라인 거래 웹사이트인 크레이그 리스트를 통해 20달러짜리 개솔린 운반용기를 500달러에 판매하려한 경우도 있는 것으로 알려졌다.

현재 뉴욕과 뉴저지는 재난상황이 발생한 이후 특정 기간동안 상인들의 가격 인상을 비롯한 담합 행위를 원천적으로 금지하고 있으며 이를 위반한 업주들은 최소 1만 달러에서 많게는 수만 달러의 벌금을 내야 한다. <함지하 기자>
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