영어‘ 리타이어’ (Retire)는 은 퇴를 뜻하지만‘ 재생 타이어’처 럼 새로운 쓸모를 지닌 인생의 시기라는 의미도 있다. 지금은 많은 사람들이 실제 나이와 건 강 나이가 다르다고 얘기하지 만 얼마 전까지만 해도 65세만 되면 많은 이들이 마치 바람 빠 진 낡은 타이어 같이 몸이 마음 대로 되지 않는 늙은이 취급을 했었다.

실제로 25년 전만 해도 사람 들이 60세 환갑까지만 건강해 도 운이 좋은 사람이라면서 크 게 환갑잔치를 했었다. 그러나 요즘 환갑잔치를 하는 사람은 거의 없을 정도로 60은 노년이 아닌 장년으로 받아들여지고 있다. 이에 따라 ‘리타이어’도 65세가 되면 우리 몸도 다시 바 람을 더 집어넣고 다듬어 리모 델링하고 재정비해서 남은 인생 을 더 보람 있고 건강하게 살아 보자는 뜻으로 해석되고 있다.

얼마 전 뉴스를 보니 일본에 서는 90대의 노인들 여러 명이 책을 출간했고 어떤 노인들은 직장도 다니고 있다고 했다. 또 우리 약국 건너편에 있는 대형 그로서리 스토어 세이프웨이 에서도 86세의 미국 할머니가 계산대 앞에서 빠르게 매일 움 직이는 것을 볼 수 있다.

나이의 개념이 바뀌어가면서 사람들의 건강 상태도 더 좋아 지고 건강한 60대라면 마치 옛 날 40대나 50대처럼 에너지가 넘쳐서 아직도 직장에서 왕성 하게 활동하는 사람들도 많다. 이 같은 추세에 따라 정부에서 는 우선 노인이라는 말의 개념 부터 바꾸어 정년 나이를 65세 에서 70세로, 또 후에 서서히 75세로 바꾸어 가려 한다는 것 이다.

나이가 들었다고 인생의 황혼 역은 아니며 그저 세월이 지나 우리가 인생의 가을쯤에 왔다 고 생각하며 마음을 다스려야 겠다는 생각이다. 그동안 바쁜 세월 속에 달려오면서 망가진 우리 몸을 재정비하고 리모델링 해서 가끔 행복의 바람도 채워 넣어가면서 남은 생을 더 행복 하고 보람되게 살고 싶다.


<이혜란 수필가>