지난달 주간한국에서 장애를 가진 두 40대 형제가 가난을 못 이겨 자살했다는 신문기사를 읽은 것이 아직도 기억이 난다. 그저 한 형제의 죽음에 슬펐던 것이 아니라 한 나라의, 한 지구상의 시민으로서, 그들을 지켜내지 못했다는 사실에 수치심이 들었다. 질병이나 사고로 죽은 것이 아니고 생활고에 시달리다가 자살을 결심하게 되었다는 것은 이 사회가 어떻게 돌아가고 있는 것인가에 대한 의문을 던지게 한다.

한 개인의 삶을 그의 몫이라고 돌리기에는 세상에 불공평한 요소들이 너무나 많다. 논쟁할 여지도 없이, 가난하고 아픈 사회의 약자들은 더 가난해지고 더 아플 수밖에 없는 게 현실이다. 돈이나 자원이 없어서 이를 해결하지 못하는 것이 아니다. 사회 전체를 보면 돈과 자원은 넘쳐난다. 문제는 배분이고, 그 배분을 위한 우리의 의지이다.

경찰은 범죄를 사전에 예방하고 사회에 악영향을 끼치는 사람들을 처벌하기 위해 사람들이 합의하고 동의한 시스템이다. 이렇게 우리가 필요로 하는 시스템을 만들었듯이, 약자를 보호하고 사회에서 낙오된 사람들이 더 나은 삶을 살 수 있도록 그들의 이야기를 들어주고 함께 해결방안을 모색할 수 있는 순찰시스템이 생겼으면 좋겠다는 생각을 해 본다.

빈곤층들이 그들의 고충을 털어놓고 사회의 약자로서 혜택을 볼 수 있는 정책들이 현재에도 아예 없는 것은 아니다. 하지만, 그들이 먼저 나서서 무엇이 가장 필요하고 무엇을 어떻게 해야 할지 따져 묻기란 쉽지 않다. 그 제도들을 어떻게 이용해야 되는지 누구에게 문의해야 되는지 모르는 경우가 허다하다.

이럴 때에 그들의 필요를 먼저 물어봐주고 상황이 더 악화되기 전에 조금이라도 사전에 도움을 줄 수 있는 정책적 손길이 있어주면 좋겠다. 이제는 모두 함께 살 수 있을 만큼 여유가 생기지 않았는가?


전신영 / 주부