2012년은 선거의 해다. 미국, 중국, 러시아, 프랑스, 일본 등 세계 주요나라에서 어떤 형태든 모두 선거가 실시된다. 전 세계적으로는 58개국에서 선거가 치러진다.

선거의 해에 대한 외신들의 전망은 대체로가 부정적이다. ‘정치에 대한 불신’이 세계적 현상을 보이고 있다. 그 불신이 정치적 불안으로 이어질 수도 있기 때문이다.

말하자면 민주주의 그 자체가 피해자가 될 수도 있다는 전망으로, 선거의 해를 맞아 벌써부터 그 피해자가 속출하고 있다. 그리스와 이탈리아 경우는 선거도 없이 총리가 교체된 것이다.

세계적 전망은 그렇다고 치고, 이 선거의 해에 엉뚱한 곳에서, 엉뚱한 피해가 발생하고 있다. 그곳은 다름 아닌 미주 한인 사회라는 생각이다.

‘해외동포에게도 참정권을 달라’- 그 외침은 꽤 오래 전부터 있었다. 마침내 소송이 제기되고 한국의 헌법재판소는 재외동포에게 참정권을 주지 않는 것은 위헌이라는 결정을 내렸다. 이런 우여곡절 끝에 참정권을 얻게 됐다.

그리고 첫 번째로 실시되는 선거가 2012년 한국의 총선이고 대선이다. 그러나 첫 라운드 부터가 적지 않은 실망이다.

꽤나 요란스럽게 펼쳐졌다. 미주 한인 참정권자 선거인 등록 캠페인을 말하는 것이다. 그 등록률은 그런데 2.7%에 그쳤다. 이는 뒤집어 말하면 97%, 절대다수의 미주 한인들이 한국 참정권에 무관심하다는 사실을 보여준 것이다.

‘제사 보다는 떡’이라고 했던가. 해외동포 참정권 문제와 관련해 적지 않은 타운 내 인사들은 나름의 야심을 키워왔던 것도 사실이다. 비례대표 국회의원이 되겠다는 꿈을 저마다 가지고 돈을 쓴다, 줄을 댄다며 자못 비장하기까지 한 노력을 기울여 왔던 것.

그 뚜껑이 마침내 열렸다. 결과는 ‘허탈’이었다. “적어도 비례대표 2석 이상은 재외국민에게 부여할 계획이다” - 한국 정치권 인사들이 미주를 방문하면 으레 하던 소리였다. 그 공언이 빈 소리가 됐기 때문이다.

그 허탈감, 충격은 미주한인총연합회가 발표한 성명에도 진하게 배어 있다. 한국의 여야 정당 새누리당과 민주통합당이 비례대표에 미주 한인을 한 명도 포함시키지 않은 것을 미주한인사회에 대한 배신행위로 규정하고 나선 것이다.

미국의 한인사회는 ‘세포분열 중’이다. 한국 내 한 언론의 보도 내용이다. 참정권이 그 계기가 되어 분열되고 있는 미주 한인 사회를 집중 조명한 것이다.

대선을 앞두고 그 분열상은 더 심화되고 있다. 이념에 따라 갈라 진다. 세대 간에도 갈등이 불거지고 있다. 더 한심한 것은 지역 간의 갈등이 미주 땅에서도 심화되고 있는 것이다. 한국의 선거바람이 미주 한인 사회에 가져다 준 또 다른 중증의 피해다.
정치가 뭐길래…. 절로 나오는 한숨이다.