우리 선조들의 이민과 고난의 역사를 되새기는 것은 분명 뜻있는 일이다. 특히 교육은 가장 바람직한 필수 운동이며 교육투자는 가장 수지가 맞는 사업이기도 하다. 그런데 우리 모두 알고 있듯이 교육투자는 그 효과가 20년, 50년, 100년 후에 나타나는 장기계획, 장기투자로 끈기와 기다림이 필요하다.

이와는 반대로 우리 미주 한인들에게는 당장 시작하여 당장 효과를 볼 수 있는 노다지 필수사업이 하나 남아 있다. 투표참여, 주권행사, 참정권 운동이다.

다양한 민족이 무한 경쟁을 벌이는 현지 미국에서는 투표참여 운동이 곧 지위향상 운동이며 장래보장 희망 운동인 것이다. 그러므로 상대적 우월성을 확보하기 위해서는 미국 평균 투표율보다 20% 정도 높은 투표율 달성을 위한 치밀하고 조직적인 접근이 필요하다.

그러면 어떻게 할 것인가? 투표율을 획기적으로 끌어올리기 위해서는 범한인 총력화 조직이 답이라고 생각한다. 우리에게는 1960년대 새마을 운동으로 국민 역량을 결집해 본 경험이 있다. 필자의 생각으로는 전국적으로 각 지역마다 결성되어 있는 한인회의 최우선 역할을 한인 투표참여 독려 및 지휘본부로 하여 한인회는 곧 참정권 운동본부라는 등식을 고착화 시키는 것이다.

2012년은 한미 두 나라 모두 대선의 해이다. 금년을 기하여 투표에 참여하지 않는 것은 곧 한인사회의 지위를 손상하는 그릇된 행태이며 투표참여는 필수적 의무라는 인식이 한인사회에 자리 잡을 때 우리 미래는 희망에 찰 것이다. 우리 모두 투표에 빠짐없이 참여하는 한인으로 거듭나자.


이내원 / 워싱턴