올해 고대하던 재외국민 참정권이 처음으로 행사된다. 헌정사로 볼 때 꼭 41년만이다. 그러나 이 쾌거는 이미 수십년 전부터 진취적이고 모범적인 우리 한인사회 선배들의 부단한 노력이 쌓여 되찾은 권리이다.

그럼에도 등록률이 극히 저조함은 매우 걱정스럽다. 한국정부와 정치권의 해외동포 정책은 새천년이 세계화 시대임에도 불구하고 걸음마 수준에 비유된다. 재외국민은 한국의 제7대 대통령 부정선거와 유신의 여파로 40년간이나 투표를 못했다.

이런 역사를 상기할 때, 오는 4월2일 시행될 재외국민 투표는 마치 완전히 잊은 이산가족을 되찾은 듯 기쁘고도 귀중하게 다가온다. 현재 저조한 등록률을 높이고자 해외공관들은 많은 노력을 기울이고 있다.

그러나 한편으로 등록법의 불편은 외통부의 속마음이 아닌가 하는 의구심도 갖게 된다. 투표율이 높아질 경우 재외국민의 정치적 입김이 거세지고 반면 외통부의 입지는 점점 좁아지기 때문이다. 해외 한인사회의 정치력과 역량이 그 어느 때 보다도 절실하다.


류경우 / 자영업