뉴저지 잭슨에 위치한 미동부 최대 테마 공원 ‘식스 플래그스’에는 스릴 넘치는 놀이기구가 있는 그레잇 어드벤처’(Six Flags Great Adventure)와 메모리얼 데이에 맞춰 28일 개장하는 물놀이 공원 ‘허리케인 하버’, 야생동물을 차로 구경하는 ‘와일드 사파리’가 있다. 그중 ‘와일드 사파리’는 개인 차량으로 움직이며 동물들을 구경하는 ‘드라이브 스루 사파리’( Drive Through Safari)이다. 아프리카 밖에서는 세계 최대 규모를 자랑하는 드라이브 스루 사파리로 알려져 있다.

아프리카처럼 초원을 마구 달릴 수는 없지만 차로 천천히 움직이면서 사자,곰, 호랑이, 기린, 코뿔소등 야생동물들을 가까이에서 보는 것은 어린 아이들뿐 아니라 어른들에게도 재미를 준다.350 에이커의 넓은 야생동물 서식지를 이룬 이곳에는 현재 52종이 넘는 1,200 마리의 야생동물들이 살고 있다. 우리 안에 갇힌 동물들을 구경하는 동물원보다 확 트인 자연 속에서 자유롭게 뛰노는 야생동물들을 가까이에서 보는 느낌은 색다르다.

모두 11개의 테마섹션으로 나눠 4.5마일 가량 길게 뻗어 있는 사파리에는 사자, 들소, 타조. 코뿔소, 코끼리 , 기린, 얼룩말, 곰, 시베리아·벵갈 호랑이.캥거루, 흑영양, 비비원숭이 등 전 세계 6대륙에서 온 야동물들이 방문객들을 맞이한다.사파리로 진입하면 기린과 영양 등 위험하지 않은 동물들이 도로를 점거, 운전자들을 반갑게 맞이하며 차안으로 머리를 들이미는 동물들의 진풍경이 벌어진다.

2011년 시즌에는 ‘골든 킹덤’안에 새로운 동물들이 자리한 “뉴 사파리 디스커버리‘ 섹션이 들어섰다.걸어서 구경하는 이 섹션에는 캘리포니아 바다사자와 대형 야생토끼, 스컹크 등 새 식구들이 자리하고 있다. 개인차량으로 투어도 하지만 사파리 투어 버스로 구경할 수도 있다. 10달러의 1시간짜리 투어 ‘사파리 익스프레스 투어’와 가이드의 안내를 받아 버스로 투어하
며 아주 가까이에서 동물들을 만나는 1시간 30분짜리 투어로 24달러99센트의 ‘클로즈 인카운터 투어’가 있다. 2세 미만은 무료이다.

7~8월에는 동물 체험 학습장인 동물 모험 서머캠프(732-928-2000 ext. 2076)가 열린다. 참가 어린이들은 주 5일간 오전 9시부터 오후 1시까지 서머캠프에 참가, 동물들을 직접 손으로 만져보고 전문가들로 야생동물에 대해 배우는 시간을 갖는다.

지난달 개장한 사파리는 5월 첫째주인 이번주 까지 주말에만 문을 연 후 둘째주에는 목~일요일, 셋째주에는 수~일요일 개장하고 25일부터는 매일 문을 연다. 사파리를 차로 도는데 걸리는 시간은 대략 1시간정도이다.

<사파리 관람시 알아 두면 좋은 정보>
-안전문제로 뚜껑 없는 차량 진입은 허용이 되지 않으며 야생동물 구역에 들어서면 시속 12마일을 유지하며 차 유리문을 닫고 관람한다.

-관람객들이 몰리는 여름에는 주중이나 주말 오전에 관람하는 것이 좋다.

-가족 방문객들은 사파리 관람 후 아쉽다면 바로 옆에 있는 놀이기구가 있는 테마 공원을 방문하면 된다. 단 놀이공원 입장료는 별도로 내야 한다.

-사파리 동물들은 더위를 피해 아침에 활동량이 늘기에 오전에 관람하는 것이 무더운 한 낮에 관람하는 것보다 더 많은 야생동물들을 구경할 수 있다.

-시원한 냉방시설이 있는 사파리 익스프레스 투어 버스로 가이드의 안내를 받으며 편안하게 사파리를 구경할 수 있다. 투어버스는 테마놀이공원에서 출발한다.

-놀이공원과 와일드 사파리 입구에 온 가족이 준비해온 점심을 먹을 수 있는 피크닉 시설이 완비되어 있다.

-동물들이 접근 시 함부로 만지거나 음식을 주어서는 안된다. 흡연 금지.

▲뉴욕에서 가는 길: 조지워싱턴 브리지를 건너 뉴저지 턴파이크(I-95 사우스)를 타고 가다 출구 7A(I-195 이스트 방향)로 빠짐→I-195 이스트로 가다 출구 16A로 나감-루트 537 웨스트로 1마일 가량 가다 식스플래그스 표지판을 따라 간다.

▲사파리 입장료: 21달러99센트(세금제외)
▲개장시간: 5월7~8일, 5월12(목)~15일(일), 5월18(수)~22일(일), 5월25일부터 매일 오전 9시~오후 4시 개장
▲주소: Six Flag Wild Safari, P.O. Box 120, Route 537, Jackson, NJ 08527

▲문의: 732-928-1821
▲웹사이트: www.sixflags.com/greatAdventure/NearbyParks/WildSafari.aspx

<김진혜 기자> jhkim@koreatimes.com