여섯 해를 불치의 암으로 고생하던 엄마의 부탁으로 엄마를 목 졸라 안락사 시킨 딸이 너무 괴로워 자살을 시도했다가 불발에 그친 사건이 발생했다. 엄마의 자살은 그렇다 쳐도 딸의 죄를 물어야 하는지를 놓고 지금 한국 법정이 고민 중이다. 때마침 한국의 자살자 수가 한해 1만5,400명을 넘는다는 통계청의 발표가 나오면서 OECD 회원국들 중 자살률 세계 1위라는 불명예까지 안게 됐다.

문제는 자살을 부정적으로만 보는 극단적인 기독교인들의 경솔한 비평들이다. 사는 게 죽기보다 더 고통스럽다는 이유로 너도나도 목숨 버리기를 초개 같이 한다면 생명을 주신 창조주에 대한 범죄행위가 아니냐며 타살도 자살도 다 같은 살인사건에 해당된다는 논리다. 맞는 말이다. 하지만 자살도 자살 나름이라는 반론도 만만치 않다. 나라를 위한 애국 자살이 있는가 하면 수절을 위한 열녀 자살도 있다.

외형으로만 보고 자살을 무슨 큰 살인 범죄인양 몰아붙이는 것은 너무 위험하다는 견해에 전적으로 동의한다. 왜냐 하면 최진실처럼 극약을 마셨건, 노무현 전 대통령처럼 절벽 아래로 몸을 날렸건, 호흡이 끊기고 피가 멈춰서기까지 실낱 같이 붙어 있는 생명은 자살자의 영혼이 조물주와 마지막으로 대면하는 찰나적 기회이다.

이 시간이 길게는 몇 분이고, 짧게는 눈 깜짝할 순간일 수도 있지만 이때의 마음속 생각이 무엇이냐에 따라 자살자의 운명이 갈린다는 게 나의 소신이다.

자살자가 세상을 떠나는 순간 가진 생각은 처음 마음먹었을 때와 다를 수 있다. 그 생각은 누구도 확인할 수 없고 그것은 오로지 인간 생사를 주장하는 조물주만이 아는 비밀이다. 생명을 경시하는 풍조가 문제이긴 하나 그렇다고 남의 영혼을 가지고 툭하면 지옥이니 뭐니 하는 무책임한 말버릇은 삼가야 한다.


한성호
목사