식목일은 나라마다 봄의 한 날을 정해 국민들에게 나무를 심자고 권고하고 장려하는 날이다. 나무를 사랑하는 네브래스카의 한 젊은이(J. Sterling Morton)에 의하여 1872년에 시작한 식목일(Arbor Day)은 세계 사람들에게 애림의식을 고취하는 범국민운동으로 확산되고 있다. 한국의 식목일은 광복이후부터 한식날과 더불어 지키는 4월5일이다.

‘생존을 위한 물’(Water for Life)이라는 주제로 10년(2005-15)간 펼치는 UN의 세계적인 물 운동과 뜻을 맞춰, 한국정부는 2009년부터 ‘4대강 살리기 사업’을 추진하고 있다. 이 사업은 국가안보처럼 돈으로 따질 수 없는 범국가적인 사업이다.

하지만 이 사업의 진정한 완성은 국민모두가 한 그루의 식목을 했을 때 가능하다고 본다. 왜냐하면 강변을 따라 생겨날 1,728km의 자전거 길, 929km의 생태하천, 생태습지 813평방km등 그 어느 한 부분도 나무 없이는 녹색공간이 될 수 없기 때문이다. 미국의 생태학자 밀러교수에 따르면 50년 된 나무의 목재 값이 590달러라면 한 그루의 나무가 50년간 인간사회에 주는 혜택은 목재 값의 33배에 달한다고 했다.

나는 헤어진 지 42년 만에 ‘철의 장막’에서 누님과 3박4일을 함께 지낸 적이 있다. 생전에 다시 만날 기약이 없기에 누님이 사시는 흙벽돌 아파트 뒤뜰에 버드나무 한 그루를 심도록 해드렸다. 가지들이 자라서 그늘을 만들면 누님이 이웃들과 무더운 여름날을 다소나마 시원하게 보낼 수 있으리라는 생각에서였다. 돌이켜보면 이것이 내 80평생에 가장 보람된 일이 아닌가 싶다.


방용호 /나파밸리