눈 시리도록 하얀 눈세상의 산상호수

2010-09-17 (금)

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▶ 여행가 이형숙의 실크로드를 가다

<15> 카라쿨 호수

카시가에서 카라코람 하이웨이를 타고 약 200km쯤 남쪽으로 내려가서 천산과 쿤룬산맥이 서로 연결되는 산 속에 자리 잡고 있는 카라쿨 호수는 위구르 말로는 ‘검은 호수’(Black Lake)라는 뜻이다.

해발 3,600미터(약 1만2,000피트) 고지에 있는 380평방km 넓이의 호수는 수심이 240미터로 물이 맑고 호수를 둘러싸고 서있는 눈 덮인 산들이 명경 같은 물에 비쳐 그야말로 절경이라 한다. 호수는 쿤룬 산맥에 있는 높이 7,546m나 되는 무스타 아타봉과 7,649m인 콩그르 타봉, 그리고 7,530m인 콩그르 티베봉으로 둘러싸여 있다.

자동차로는 왕복 7~8시간이 걸리기 때문에 하루 여정으로는 호수에서 구경할 수 있는 시간이 충분치 않아 가능하면 호수 주위에 있는 유목민의 천막에서 하룻밤을 지내는 것도 좋을 것 같다.

3천여m 고산지대 답게 날씨 변덕 심해
백옥 많이 나는 강가엔 돌들도 아름다워

칠흑 같은 밤하늘에 수놓은 별들의 속삭임을 듣고 눈 덮인 하얀 산들을 눈이 시리게 바라보며 나 자신도 모르게 자연의 한 부분이 되어 함께 숨 쉬며 대자연을 가슴으로, 그리고 피부로 느끼는 하룻밤이 된다면 이 얼마나 소중한 추억이 될 것인가? 아침 맑은 공기를 가슴속 깊이 듬뿍 마시고 찬란한 해돋이를 바라보며 사랑하는 이의 손을 잡고 호수가의 오솔길을 걸으며 서로에게 감사하는 시간을 가질 수 있다면 이 얼마나 소중한 추억이 될 것인가?

그래서 다음에 오는 나의 친지에게는 이리 권하고 싶다. 꼭 하룻밤을 지내라고… 그리고 그 곳에서 꼭 좋은 추억을 만들어 오라고…
젊어서 여행을 해야 되는 이유 중의 하나는 편안한 잠자리이다.

나이가 먹으면 잠자리만은 편해야 되는데 천막 속에서 잔다는 게 그리 편치만은 않으리라 싶으니까 말이다. 아무튼 다시 그 곳을 가게 된다면 아무리 불편한 잠자리라도 나는 꼭 그리할 것이라 다짐해 본다.

카시가의 도심을 떠난 우리는 금세 황량한 사막 한가운데로 난 길을 따라 달린다. 길 오른쪽은 사막이 왼쪽은 오아시스가 그리고 포풀라 나무가 하늘 높이 서 있다.

안내인 잭은 지금은 날씨가 좋아 보이는데 그 곳의 기후는 예측할 수 없어 만일 날씨가 좋지 않으면 호수 주위에 서있는 산봉우리들은 볼 수 없을 수도 있다고 미리 귀띔해 준다.

약 4키로 정도 와서 시부(Shifu)라는 작은 마을에 도착했다. 이 도시에서 호수까지 가는 동안은 마땅한 가게가 있는 동네가 없기 때문에 여기서 과일과 빵 등 차에서 먹을 것들을 조금 샀다. 그리고 약 한 시간 정도 더 오니 완연히 다른 풍경이 나온다.

오른쪽으로는 얕고 넓은 강이 흐르고 그 뒤로 평풍 같이 서있는 홍산은 이름에 걸맞게 붉은 흙산이었다.

이 강가에는 백옥이 많이 난다 하여 혹시 재수가 좋아 하나라도 줍는다면 비싼 옥을 사지 않아도 될 것 같아 강으로 내려가 보았다.

“세상에…” 돌멩이가 어찌나 이렇게 아름다울 수 있는지…
색깔도 벽돌처럼 붉은 돌, 차돌처럼 하얀 돌, 쑥처럼 파란 돌들이 강변에 그냥 널브러져 있었다. 이 돌은 동그란 게 너무 예쁘고 저 돌은 색갈이 너무 예쁘고… 옥돌이던지 아니던지 더 이상 나에게는 상관이 없다.

무거워 “낑낑”대고 들고 오다가 생각을 바꾸어 다시 제자리에 놓고 아주 예쁜 것 두개 만 골랐다. 계속해서 강은 왼쪽으로 길을 바꾸고 오른쪽은 풀 한 포기 없는 민둥산으로 그 모습을 바꾼다.

그러나 그 민둥산 뒤로는 또 강이, 강 뒤로는 눈 덮인 높은 산들이 나타난다.
우리를 태운 차는 조그만 돌집이 몇 채 만 있는 우팔(Upal)이라는 동네도 지났다. 이제는 사람들이 모여 사는 동네도 없다고 한다. 산과 강 그리고 길만 있다.

이곳을 흐르는 게이츠 강(Kezile River)은 만년설을 이고 있는 높은 산들과 호수가 있는 남쪽에서 시작하여 북쪽으로 흐른다. 풀 한 포기 나무 한 그루 없는 민둥산이 어찌 이리 아름다운지….

나무가 없어도 매장되어 있는 광석에 따라 검은 산, 붉은 산, 모래 산, 회색 산, 누런 산 등 완전히 도화지에 물감을 풀어 칠한 듯하다.

아름다운 경치에 혼이 빠져 멍하니 입을 벌리고 있는 사이 차는 길 한가운데 달랑 자동차 차단기 한 개만 배치되어 있는 게이츠 검문소(Kezile Pass Point)에 도착하였다. 검문소는 6,600피트 고지에 있었다.

두 시간 반 정도 왔다며 5~6월에 왔다면 노랑, 보라, 분홍색깔의 들꽃이 산과 들을 뒤덮어 정말 장관이라고 운전기사 마 선생이 귀띔을 해준다.

안내인 잭을 따라 검문소 안에 들어가서 여권을 보여주고 행선지와 목적지, 그리고 돌아오는 날짜를 일러주고 중국 공안으로부터 허락을 받은 후 출구 표시가 있는 다른 문으로 나가 차를 타고 계속 목적지를 향해 갈 수 있었다.

각 나라로 가는 국경지대에는 이렇듯 여러 개의 검문소가 있어 불법으로 무기나 마약 등 법으로 금지하는 물건의 반입과 반출을 막기 위함이라 한다. 특히 전쟁을 하고 있는 아프가니스탄과 국경을 접하고 있는 나라이니만큼 더욱 검문을 강화하는 것 같았다. 돌아올 때도 물론 이곳에 들려 똑같은 절차를 받아야 한다고 했다.

모두 차에서 내려 검문소를 향하는 두툼한 겨울외투를 입은 사람들을 보니 이곳에 사는 주민들에게마저도 예외는 없는가 보다. 여행을 하며 입국이나 출국을 할 때는 늘 두렵고 마음이 편치 않는데 이곳에서도 바로 그런 느낌이 들었다.