‘세금을 줄여서 소비를 늘린다.’

지난해 재산세와 소득세, 판매세 등 각종 세금 지출이 지난 50년 해리 트루만 대통령 당시 수준으로 낮아졌다고 USA 투데이가 11일 보도했다.
경제분석국에 따르면 소득세와 재산세 등에 대한 연방 및 주, 로컬 정부의 세금은 개인 소득의 9.2% 수준으로 집계됐다. 이는 역대 평균 12%보다 크게 낮은 수치이다. 개인 세율도 소득이나 지역 등에 따라 다양하다. 그러나 지난 2007년 경기 불황이 시작되면서 평균 세율은 26% 하락했다. 가계 소득이 10만2,000달러인 경우 연간 3,400달러를 절약한 셈이다.이같은 세금 절세는 소비 지출과 경제 성장에 원동력이 되고 있지만 연방정부의 부채 증가에도 한 몫하고 있다.

납세비율도 소득보다 빠르게 떨어지고 있다. 지난해 개인 소득은 2% 하락한 반면, 납세율은 23% 떨어졌다.이처럼 세금이 줄어든 것은 경기 부양책과 점진적인 세율 조정, 판매세 하락 등 때문으로 분석되고 있다. 지난해 경기부양책의 일환으로 8,620억달러가 세금 크레딧 등 세금 비용에 지출됐으며, 크레딧
과 이자율 조정 등으로 저소득층과 중산층의 소득세가 크게 줄어들었다. 이밖에도 경기 불황으로 인한 소비 지출은 판매세 감소로 이어진 것으로 조사됐다.
세금 전문가들은 이같은 낮은 세금 부담이 올해도 계속될 것으로 전망했다. 택스 폴리시 센터의 로버턴 윌리엄스씨는 “경기부양책에 따른 세금 감세가 올해말에야 만료되기 때문”이라며 “현재 주요 관심사는 이같은 세금 감세가 내년까지 연장될 것인지에 대한 것”이라고 말했다. <김주찬 기자>
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