주택시장 몰락에도 불구하고 요지부동이던 렌트가 마침내 하락세를 보이면서 집세를 깎아달라는 재계약 요구가 속출하는 등 세입자들의 파워가 강해지고 있다.

이에 따라 집주인들은 집세를 인하해 주거나 설비·체육관 무료 이용 등의 다른 혜택을 주는 등 집세를 연체하지 않는 ‘우량’ 세입자를 확보하기 위해 총력전을 펼치고 있다.

월스트릿 저널(WSJ)은 21일 뉴욕과 LA를 포함한 주요 도시에서 집세가 하락하면서 세입자들이 재계약을 요구할 여지가 커지는 등 ‘세입자 주도의 시장’이 됐다고 보도했다.

뉴욕 소재 부동산 리서치 업체인 레이스에 따르면 지난해 4·4분기 미 전국의 아파트 집세는 3·4분기보다 0.4% 떨어져 지난 2003년 이후 5년 만에 첫 하락세를 기록했다.

반면 아파트의 공실률은 6.6%에 달해 1년 전 같은 기간의 5.7%보다 0.9%포인트나 급등했다.

주택시장 위기의 초반에만 해도 주택을 압류 당한 사람들이 소유권을 빼앗긴 집에 집세를 내면서 계속 살려는 수요가 늘면서 주택가격은 하락해도 집세는 떨어지지 않는 현상이 한동안 지속됐었다.

하지만 신축 콘도 등 시장에 신규 물량이 늘어나면서 이제 집주인들은 세입자를 구하지 못해 발을 구르는 상황이 됐다. 주요 도시의 상황은 특히 심각하다. 부동산 중개업체 REG에 따르면 맨해턴의 경우 지난해 모든 종류의 아파트 집세가 떨어졌다. 스튜디오 형태의 아파트는 7.4%, 방 1개짜리와 방 2개짜리는 각각 5.5%, 5.6%의 하락률을 기록했다. 마이애미는 지난해 4분기에 60%가 떨어졌고 LA는 45%가 하락했다.

이런 상황 때문에 집주인에게 집세를 인하해 달라고 요구하는 세입자가 속출하고 있다.