최근 연방 이민국의 불체자 고용업주에 대한 단속이 강화되자 이민 노동자를 많이 고용하고 있는 닭, 터키 등 가금업계가 불법 노동자 식별의 일차적 책임은 연방 정부가 떠맡아야 한다는 주장을 내놓고 있다.
가금업계는 지난 주 워싱턴 DC에 모여 고용 관련 문서에 대한 연방 정부의 검사 시스템을 개선해야 한다며 연방의회를 상대로 로비 활동을 전개했다.
호텔업, 해산물 가공업 등 이민 노동력에 크게 의존하는 산업체들도 가금업계의 이러한 움직임을 지지하고 나섰다.
이들 산업체들은 신분증 등을 위조해 불법으로 취업하는 노동자를 회사 자체 내에서 구별해 내기에는 한계가 있고 이러한 상황에서 불체자 고용업체로 적발돼 대규모 벌금을 물어야 하는 것은 부당하다고 주장하며 연방 정부가 보다 더 적극적으로 이 일을 맡아줄 것을 호소했다.
이들 업계들은 불체자를 식별해 내기 위해 나름대로 최선의 노력을 다하고 있지만 적절한 수단을 갖추고 있지 못해 연방 정부가 나서서 적극적인 대책을 마련할 필요가 있다고 지적했다.
이들은 미 의회를 방문한 자리에서 이민 노동자들을 고용하지 않고는 회사 운영이 불가피하는 사실도 설명했다. 버지니아의 한 가금업체에서는 매일 2만6천만 마리의 터키를 손질해내기 위해 이민 노동자에 절대적으로 의지하고 있다는 점도 소개됐다.
이들 산업계는 또 이민 노동자들의 임금이 저렴하기 때문에 이들을 고용한다고 일반적으로 생각하기 쉬우나 미국 노동 시장에서는 이러한 일들을 맡아할 노동력이 절대 부족하다고 지적하며 미 경제에 이민 노동력이 절대적으로 필요하다고 강조했다.
한편 로버트 굿 라테 하원의원(공, VA)은 연방 정부의 고용 적격 여부 온라인 심사 시스템은 개선돼야 하고 불체자 확인에 실패한 고용주가 떠안는 책임은 보다 경감돼야 한다며 가금업계의 주장에 동의를 표했다.
<안성중 기자>