HOT 차선, 돈만 내면 시원스레 달릴 수 있는 유료 급행차선, 옆의 일반 차선의 혼잡을 바라보며 여유롭게 달린다.
그러나 HOT 차선이 끝나면 그 다음은?
버지니아의 벨트웨이와 I-395에 도입이 확정된 유료 급행차선(HOT)의 새로운 문제점이 제기됐다.
현재 건설이 결정된 HOT 차선은 버지니아와 메릴랜드의 경계인 아메리칸 리전 브리지에서 스프링필드 믹싱 보울 인터체인지까지의 벨트웨이, 그리고 I-395 버지니아 구간이다.
문제는 I-395는 DC쪽으로, 또 I-95로 연결되고, 벨트웨이는 스프링필드를 지나서도 계속 되지만 HOT 차선은 일부 구간에 한정돼 건설된다는 점이다. 즉 HOT 차선을 운행하는 차량이 HOT 차선이 끝나고 일반 차선으로 연결될 때 극심한 체증을 피할 수 없게 된다는 것이다.
교통 전문가들은 HOT 차선을 운행하던 차가 14가 다리나 아메리칸 리전 브리지, 또 스프링필드 믹싱 보울 인터체인지에 도착했을 때 과연 어떤 상황을 맞게 될지 심각한 의문을 제기하고 있다.
운전자들은 유료 차선 끝 지점에서 속수무책으로 기존 혼잡 차선의 차량들과 뒤섞여 시간을 지체할 수밖에 없다는 것이 전문가들의 예상이다.
전문가들은 따라서 HOT 차선 설계 시점에 이 문제에 대한 심각한 고려를 촉구하고 있다.
HOT 시행 회사 측도 이 같은 문제점을 인식하고 HOT 차선에서 혼잡 없이 다음 구간 도로로 접속시키는 방안을 나름대로 강구하고 있으나 아직은 뾰족한 설명을 하지 못하고 있다.
HOT 차선은 2인, 혹은 3인 이상 탑승 차량만 운행할 수 있는 현행 HOV 차선에 혼자 탄 차량도 통행료를 내면 다닐 수 있도록 하는 한 것으로, 오는 4월 총 14마일의 버지니아 벨트웨이 구간에 대한 차선 신설 및 개선 공사가 시작된다.
당국은 이어 펜타곤에서 스태포드 카운티에 이르는 I-395와 I-95 HOT 차선 공사도 조만간 시작할 계획이다.
HOT 차선 건설에는 총 14억 달러가 투입되며 공사기간은 5년으로 예상되고 있다.