현대인의 삶을 위협하는 질병 중, 급속한 생활양식의 변화와 잘못된 식습관으로 과거에 비해 증가한 것 중의 하나가 당뇨병일 것입니다. 췌장에서 분비되는 인슐린은 혈중에 당을 세포 내로 흡수함으로써 혈당을 조절하는 작용을 하는 호르몬입니다. 인슐린의 분비와 작용에 문제가 생겨 발생하는 증상을 당뇨병이라 합니다.
당뇨병은 크게 두 종류로 나뉘어지는데, 그 발병기전에 따라 제1형 당뇨와 제2형 당뇨가 있습니다. 인슐린의 분비 자체에 문제가 생긴 것을 제1형 당뇨라 하며, 전체 당뇨환자의 5~10%정도가 여기에 속합니다. 제2형 당뇨는 인슐린은 소량이나마 분비되지만, 그 양이 절대적으로 부족하거나 반응성이 저하되어 있는 것으로 대다수의 당뇨환자가 이 유형에 속합니다.
한의학에서는 이를 소갈의 범주에 포함시킬 수 있는데, 소갈이란 ‘소곡선기 갈이다음’(음식의 소화가 빨라 쉽게 배가 고프고 갈증이 심하여 물을 많이 마심)으로, 발생 원인은 선천적 소인, 음식의 부절제, 정신적 스트레스, 과음 등이 있습니다. 이러한 원인으로 인하여 체내에 조, 열, 화가 생기고 진액이 소모되어 심, 폐, 비위, 신 등 장부에 손상을 주어 발생한다고 봅니다.
그 원인과 증상에 따라 상소, 중소, 하소로 크게 나누어지는데, 상소의 특징은 물을 많이 마시는 증상이 뚜렷한 것으로 폐에 열이 치성하여 체내의 진액을 손상시켜 답답하며 입과 목이 마르고, 물을 많이 마시고 소변을 자주 보는 등의 증상이 나타납니다.
많이 먹는데도 불구하고 몸이 마르고 대변이 건조한 증상이 나타나는 경우에는 중소라 하는데, 이는 위에 열이 치성함으로써 야기됩니다. 이 중소가 당뇨병과 가장 유사한 형태라 할 수 있습니다. 위열로 인하여 먹어도 쉽게 배가 고파지고 많이 먹어도 살이 찌지 않는 특징이 있습니다.
마지막으로, 하소는 신음이 부족하거나, 음양이 모두 부족한 경우에 나타납니다. 특징적 증상으로는 소변량이 많고, 횟수가 늘어나며, 탁합니다. 신장은 소변과 관련한 기관이면서, 한방에서는 동시에 생명의 근원과도 관련된 매우 중요한 장기이기 때문에, 신장에 문제가 생기면 소변문제가 생기는 동시에 생명을 위협하는 심각한 병증이 수반될 수 있습니다.
약물치료는 환자의 상태와 질병의 경과에 따라 보신, 자음청열, 양음익기의 치료를 기준으로 하게 됩니다. 보신 작용을 가진 처방으로는 신기환, 육미지황환 등이 있고, 백호가인삼탕, 옥녀전 등은 자음청열하는 효능이 우수합니다. 가미전씨백출산은 양음익기하는 처방입니다. 이러한 처방과 포함되어 있는 약제들은 현대 임상연구에서도 그 효과가 인정되고 있습니다.
한의학에서는 병이 되기 전에 치료하는 예방의학적 치료개념을 중시하는데, 특히 당뇨병과 같이 완치가 어렵고 합병증이 위험한 경우, 원인인자를 제거하고 개선하는 것이 더욱 중요합니다. 예방치료로 강조되는 것은 심리적 안정과 식이요법, 운동치료를 포함한 생활습관의 개선 등입니다. 정신적 긴장이나 과도한 스트레스는 부신에서 호르몬 분비를 촉진시키는데, 이 호르몬이 인슐린의 작용을 방해하여 혈당을 상승시킨다고 합니다. 따라서 심리적으로 평안한 상태를 유지하는 것이 매우 중요함을 알 수 있습니다.
다음 주엔 합병증 예방에 도움이 되는 식품과 민간요법 등에 대해 알아보겠습니다.
(213)487-0150
조 선 혜
<동국로얄 한의대 교 수>