’하늘만큼 땅만큼’ 얄미운 감초역할 ‘호평’
매일 다른 캐릭터로 살수있는 직업 ‘만족’


1998년 영화 <짱>으로 데뷔했으니 햇수로 벌써 10년이다.
강산이 한 번 변한다는 세월이다. 강래연에게 지난 10년은 준비 기간에 불과했다. 드라마 <학교>로 얼굴을 알리면서 스타덤에 올랐지만 그의 미래는 지금부터 시작이다.

KBS 1TV 일일극 <하늘만큼 땅만큼>으로 또 다시 전성기를 맞고 있다. 강래연은 요즘 생활에 대해 짐짓 한발 물러선다. 아직 전성기는 없었노라고 말한다.

“내 목소리를 내는 배우가 되고 싶어요. 연기 생활이 꽤 됐지만 아직도 부족한 게 많은 것 같아요. 언젠간 제가 원하는 모습을 가질 때가 있겠죠.”

<하늘만큼 땅 만큼>의 연기를 기억하는 이라면 그의 말이 겸손에 불과하다는 것을 눈치챌만하다. 종훈(홍요섭)의 며느리자 지웅(서재경)의 아내 미애로 등장하는 그는, 드라마에서 빼놓을 수 없는 인물이다.

드라마 홈페이지 게시판에는 ‘한대 때려주고 싶은 얄미운 캐릭터지만 미애를 통해 명주(윤해영)의 진심이 빛난다’ ‘미애는 저절로 욕짓거리가 나올 정도로 가증스럽다. 바로 강래연의 연기의 대박 덕분이다’ 등 평들이 이어지고 있다.

“귀여운 캐릭터는 자주 맡아봤지만 미애 같은 캐릭터는 처음이에요. 너무 재밌어요. 그런데 사람들이 드라마의 미애와 현실의 강래연을 혼동한 나머지 싫어할까봐 걱정이에요.(웃음) 앞으로 사고를 많이 칠 것 같은데, 시청자들의 반응이 어떨지 잔뜩 기대가 되네요.”

강래연은 알려진 대로 화교 출신이다. 대학 시절 호텔관광경영학을 공부했지만 뜻하지 않게 연기자의 길에 접어들게 됐다. 한때는 연기자란 직업이 자신에게 맞는지 고민할 때도 있었다.

그의 표현대로라면 “나이가 들어서인지, 철이 들어서인지 연기자가 최고의 직업 같아요”라고 말한다.

“매일 다른 캐릭터, 매일 다른 장소, 매일 다른 사람과 산다는 게 얼마나 흥분되는 일이겠어요. 가끔 개천에서 용났다는 말이 저절로 나와요. 그닥 예쁘지도 않은 외모인데 이렇게 행복한 직업을 가진 행운을 얻게 됐잖아요.”

입으로 외모 타령이지만 표정은 미소를 가득 머금고 있다. 그도 그럴 것이 좋아하는 일을 하면서 돈도 벌고 사랑도 받는다는 게 얼마나 행복한 일인가. 강래연이 여전히 출발선에 섰다는 마음으로 각오를 다잡는 이유도 그 때문이다.

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스포츠한국 고규대기자 enter@sportshankook.co.kr
사진=스포츠한국 임재범기자 happyyjb@sportshankook.co.kr