메릴랜드가 미 전국에서 최초로 ‘생계보장 최저임금’을 도입한 주가 됐다.
마틴 오말리 메릴랜드 주지사는 주 정부 사업 계약업체 직원에게 최하 시간당 8.50달러, 물가가 비싼 워싱턴, 볼티모어 등 일부 지역은 11.30달러 이상을 지급토록 하는 법안에 서명했다.
주 상하 양원을 모두 통과한 이 법안은 이날 지사 서명으로 효력이 발생, 공식화됐다.
오말리 지사는 “생계보장형 최저임금의 도입은 중산층 육성에 크게 기여할 것”이라며 “중산층이 강화돼야 주 경제 전체의 활성화를 기할 수 있다”고 말했다.
오말리 지사는 “주 정부 사업 계약업체에서 일하는 근로자는 ‘정당한’ 대우를 받게 되고, 가족들의 식탁에 필요한 만큼의 충분한 음식을 올릴 수 있도록 하려는 것”이라고 의미를 설명했다.
오말리 지사는 이날 총 203개의 법안에 서명했으며 상당수가 중산층 육성에 주안점을 두고 있어 눈길을 끌었다.
이날 서명된 법안에는 공립대학 학비 동결도 포함됐다. 오말리 지사는 “자녀들의 대학 학비를 부담하는 것은 근로 계층 주민에게는 매우 힘든 것이며 매년 학비가 인상됨으로써 중산층 육성에도 큰 저해요인이 돼 왔다”고 학비 동결의 중요성을 강조했다.
오말리 지사는 “비록 재정 적자 요인이 있으나 이의 해소와는 별도로 대학 학비 동결조치는 지속되어야 할 것”이라고 말했다.
메릴랜드는 내년 15억 달러 정도의 적자가 발생될 것으로 예상되고 있다.
또 이날 서명된 법안에 따라 메릴랜드 내에 생명공학 관련 기업들을 유치하는 것을 주 업무로 하는 ‘메릴랜드 생명공학 유치 위원회’도 발족됐다.