마크 워너 버지니아 주지사가 지난 16일 행정 명령(executive order)을 개정, 공무원 고용시 동성애자 차별 금지안을 최초로 성문화했다.
이 법안은 주지사 서명 즉시 발효됐으며 팀 케인 주지사 당선자는 2006년 1월14일 취임 후에도 동성애자 고용차별 금지 정책을 계속 고수하겠다는 입장을 밝히고 주목되고 있다.
케인 주지사 당선자는 “관용과 다양성의 원칙이 이끄는 정책이 버지니아주를 발전시켜나갈 수 있다”고 덧붙였다.
그러나 이 법안은 2008년 대선 출마를 고려하고 있는 워너 주지사가 예고 없이 통과시킨 것으로 알려져 적지 않은 논란을 일으키고 있으며 보수 성향의 주 의원들과 시민운동가들은 이 법안 시행 금지하는 안을 통과시키겠다고 벼르고 있는 것으로 알려졌다.
특히 보수계 단체들은 워너 주지사가 임기 말기에, 그것도 공개적이지 않은 방법으로 법안을 통과시킨 것에 대해 불쾌감을 나타내고 있다.
워너 주지사는 그러나 대변인을 통해 “주 의원들의 60% 이상이 이 법안을 지지한다는 사실에 확신을 가졌다”면서 “전통적으로 보수 성향을 갖고 있는 버지니아주도 이제는 변화가 필요한 시점이라는 생각”이라고 말했다.
한편 동성애 권리 지지자들은 “동성애자 차별 금지를 법제화한 다른 주나 지역 정부, 비즈니스업계의 대열에 버지니아주도 포함됐다”고 “이 법안을 성문화하는 것은 이제 전국적인 대세”라고 주장했다.
메릴랜드주나 워싱턴 DC의 경우에는 버지니아주보다 한걸음 더 나아가 공사를 불문하고 동성애자 고용 차별을 금하고 있다.
동성애 지지자들은 또 버지니아 주의회가 다음 회기에는 동성 결혼을 허용하는 법안을 통과시켜야 한다면서 “그러나 쉽지는 않을 것”이라고 예상했다.