미국 최고, 최대의 관광지로 손꼽이는 그랜드 캐년. 주요 관광포인트만 수십개에 달한다.

자연의 신비 그대로… 신이 빚은 최고의 걸작품

애리조나 노던 인디언 컨트리를 찾아 <1>

사람들은 그랜드 캐년을 신이 빚어낸 최고의 걸작품라고 말한다. 누구든 이곳을 보고 난 이후에는 그 말에 동의할 수 밖에 없다.
1919년에 국립공원으로 지정된 그랜드 캐년은 매년 300만명 이상의 관광객들이 찾아든다. 거대한 계곡의 길이가 277마일로 LA에서 라스베가스 가는 거리다. 연방정부는 1856년에 공식 탐사단을 보내게 되고, 1869년에는 남북전쟁 영웅 존 웨슬리 파웰이 탐사단을 조직하여 70일간 콜로라도 강을 따라 탐험했다. 그 이후 50년만에 이 커다란 땅덩어리가 국립공원으로 지정된 것이다.
미국인보다 먼저 이곳을 발견한 이들은 스페인 사람들이었다. 스페인 사람들이 이곳의 웅장한 경관에 감탄하여 스페인어로 거대하다는 뜻인 그란데를 붙임으로서 그랜드 캐년의 이름이 만들어진다. 스페인 사람들이 이곳을 발견했을 때 이미 아파치 인디언의 선조인 아나사지족이 이곳을 지키고 있었다. 아나시족은 기원후 500년께 이곳으로 이주하여 이 계곡에 서식하고 있던 사슴이나 야생 양 토끼 등을 사냥해 살아왔다.
그래서 그랜드 캐년을 포함한 노던 애리조나(Northern Arizona) 대부분의 지역을 ‘인디언 컨트리’(Indian Country)라고 부른다. 이 곳에는 그랜드 캐년 외에도 노던 애리조나의 수도라고 할 수 있는 플래그스테프(Flagstaff), 수백년전 인디언 마을이 그대로 남아 있는 우팟키(Wupatki) 국립공원, 인디언들의 생활터전이었던 카이바브(Kaibab) 국유림, 세계적인 ‘기’ 관광지 세도나, 인디언들이 수백년전에 폭발한 화산의 용암산에서 제사를 지냈던 선셋 크레이터 국립공원 등 수많은 관광지가 있다.
애리조나 노던 인디언 컨트리를 2부에 걸쳐 소개하는데 오늘은 그 첫 번째 순서로 그랜드 캐년에 대한 각종 정보를 소개한다.




20억년 세월 두께‘겹겹’
절벽 ‘유리다리’ 새명물

곳곳에 전망대, 화석전시 등 볼거리 풍성
어린이 위한 ‘주니어 레인저’프로그램도

세계적으로 유명한 이 협곡은 콜로라도강이 콜로라도 고원(Colorad Plateau)을 가로질러 흐르는 곳에 형성되었다. 계곡 벽에는 많은 단구가 계단 모양을 이루며, 계곡 저지에는 콜로라도강이 곡류한다. 계곡벽에는 시생대 이후 7억년 동안의 많은 지층이 나타나 있으며, 지층의 빛깔은 여러가지이나 적색 또는 주황색이 많다.
미국 최고, 최대의 관광지로 손꼽이는 그랜드 캐년은 너무나 잘 알려져 긴 설명이 필요 없다. 하지만 이같이 매우 유명한 관광지이기 때문에 관광포인트가 여느 관광지에 비해 방대하고 이러한 이유로 더욱 철저한 사전 조사가 필요한 곳이 바로 그랜드 캐년이다.
타운내 단체 관광을 포함해 그랜드 캐년을 일반적으로 하루 관광코스로 잡는 경우가 많은데 이는 매우 안타까운 처사다. 적어도 1박을 하면서 캐년의 모든 포인트를 두루두루 돌아봐야 하는데 특히 일몰과 일출은 감동을 자아내는 절경을 연출한다. 석양 무렵의 그랜드 캐년은 붉은 핏빛으로 물드는데 황금빛을 띠는 봉우리들을 더욱 빛나게 한다.
흔히 그랜드 캐년 관광을 말하면 사우스 림을 통한 관광을 말한다. 이곳에서는 자동차나 셔틀버스를 이용해 전망대나 방문자 안내센터를 구경하게 된다.
어린 자녀를 동반한 여행의 경우 안내센터 방문은 기본이다. 어린이들을 위한 각종 ‘주니어 레인저’(Junior Ranger) 프로그램을 진행하는데 어른들이 같이 참여해도 전혀 지루하지 않다.
별밤 그랜드 캐년 빌리지(Grand Canyon Village)에 있는 야외극장에서 그랜드 캐년의 지질 역사를 공부하는 프로그램이나 레인저와 함께 화석 탐사 하이킹을 하는 대부분의 프로그램들이 무료로 제공된다.
안내센터에서 그날 프로그램과 주요 관광지에 대한 정보를 얻은 다음 그날 관광을 시작한다.
야바파이 전망대는 그랜드 캐년을 찾는 여행자들이 반드시 한번은 들르게 되는데 이곳에는 그랜드 캐년에서 발견된 어류나 거북이의 화석 등을 전시해 두고 있고 그랜드 캐년과 관련된 그림엽서 책자 등을 판매하고 있다. 그랜드 캐년은 지구의 나이테라는 별명을 갖고 있다. 그만큼 그랜드 캐년은 오랫동안 지구역사를 지켜보았던 산증인이나 다름이 없다. 20억년의 역사를 추정할만한 13개의 지질 층으로 이루어져 있는데 각 지질 층은 각기 다른 색상을 보여준다.
그랜드 캐년의 서쪽 림(West Rim)은 공원측에서 공원보호 목적과 좁은 주차장 때문에 서쪽 림의 차량을 통제하고 모든 관광객이 셔틀버스를 이용하도록 해 놓았다. 빌리지로 부터 서쪽의 허미츠 레스트(Hermits Rest)에 이르는 약 8마일의 코스에는 그랜드 캐년의 하이라이트 뷰 포인트(Highlight View Point)가 도처에 널려 있어 그랜트 캐년 관광의 진수를 보여주는 곳이다.
그랜저 포인트(Grandeur Point)와 야바파이 지질 박물관(Yavapai Geological Museum), 또는 서쪽의 허미츠 레스트(Hermits Rest), 호피 포인트(Hopi Point), 그리고 어비스(Abyss)등이 유명하다.
이중 호피 포인트는 빌리지에서 서쪽으로 2마일 정도 떨어진 곳으로 매우 넓은 각도에서 그랜드 캐년을 조망해 볼 수 있는 지점이다. 이곳은 옆면에서 봤을 때 가장 튀어나와서 일몰이나 일출을 감상하기에 매우 좋다. 일몰이나 일출은 어느 장소에서 보나 아름답지만 특히 이곳에서 보는 일몰과 일출의 모습은 장관을 이루며 왠지 신비로운 느낌마저 들기도 한다.
또 다른 코스로는 빌리지의 마더 포인트(Marther Point)로부터 동쪽 끝 데저트 뷰에 이르는 약 25마일정도 이어지는 코스로 이 지역은 언제든지 차량 통행이 가능해 자가용로 드라이브를 즐길 수 있다.
야키 포인트(Yaki Point)를 비롯해서 야바파이 포인트(Yavapai Point), 리판 포인트(Lipan Point)등이 유명한데, 특히 그랜드 뷰 포인트(Grand View Point)는 그랜드 캐년을 대표하는 곳으로 세계의 많은 관광객들로 언제나 성시를 이루고 있으며, 동쪽 끝에 위치한 데저트 뷰(Desert View)에 있는 전망탑에서는 동쪽으로 펼쳐진 사막과 서쪽으로 펼쳐진 대협곡의 대조적인 장관을 모두 볼 수 있는 곳이다.
그랜드 캐년에 대한 보다 자세한 문의는 그랜드 캐년 관광청(928-638-7888, www.nps.gov/grca)으로 하면된다.



이 협곡은 콜로라도강이 고원을 가로지르면서 형성되었다.



데저트 뷰 포인트에서 만날 수 있는 워치 타워.



그랜드 캐년에 세워지는 유리 보행자 다리 전망대.


지상에서 1,200m 높이

그랜드 캐년에 환상의 전망과 공포감을 동시에 줄 수 있는 관광용 ‘유리 보행자 다리’(일종의 전망대)가 만들어진다.
그랜드 캐년의 관광회사는 그랜드 캐년 국립공원내의 가장자리에서 길이 240야드짜리의 유리로 된 돌출형 보행자 다리를 만들어 관광객들에게 내년 1월에 선보일 예정이라고 최근 밝혔다.
철제빔에 의해 지탱될 유리 다리가 건설되면 120명이 동시에 다리 위에서 설 수 있다. 유리 다리는 1,200미터의 밑의 캐년 낭떠러지를 볼 수 있는 등 그랜드 캐년을 경험하게 되는 새로운 관광 명소가 될 예정이다.
한 발짝만 더 디디면 천길 낭떠러지에 떨어지게 되는 그랜드 캐년의 정상 가장자리에 말발굽 모형의 유리 다리를 만들어 관광객들에게 캐년 구석구석을 볼 수 있는 조망과 함께 극도의 고소공포증을 동시에 유발하기 위해 유리 다리 건립 계획을 세웠다고 캐년 관광회사측은 말했다. 유리 다리를 한번 걷는데 25달러를 내야할 것으로 예상된다.
이 유리 다리는 아메리카 인디언 부족에 의해 지금까지 보존된 그랜드 캐년 서쪽 지역에 건립되며 건축가 데이비드 진이 지난 96년 그랜드 캐년을 방문한 뒤부터 건설을 계획해왔다.


캠핑 및 숙소

세계적으로 명성이 자자한 그랜드 캐년은 여름철에는 캠핑장과 숙소 예약이 매우 힘들다. 하지만 성수기가 끝나는 9월부터는 매우 자유롭게 숙소와 캠핑장을 예약 할 수 있다.
캠핑은 공원내에 있는 매더(Mather) 캠핑장을 이용하면 된다. 캠프파이어, 화장실, 테이블, 수도 등 캠핑에 필요한 모든 시설이 완벽한 곳으로 특히 텐트밖에서 하늘 가득한 별 구경으로도 유명한 곳이다.
근처에 도시가 전혀 없으므로 온 하늘의 모든 별이 다 보이는 듯하는 기분을 만끽하게 된다. 가격도 사이트 당 1박에 15달러로 저렴한 편이다.
문의 및 예약:(800)365-2267
reservations.nps.gov,
국립공원 내에는 5개의 호텔이 있다. 이중 빌리지에 있는 야바파이 라지(Yavapai Lodge)는 공원에서 가장 오래됐으며 객실 수가 가장 많은 호텔이다.
여름 성수기에는 호텔 가격도 비싸고 예약이 쉽지 않지만 비수기인 9월부터는 1박 요금이 77달러로 떨어지고 연휴를 제외하고는 거의 언제든지 예약이 가능하다.
예약 및 문의:(888)297-2757
grandcanyonlodges.com



그랜드 캐년에는 브라이트 앤젤 등 수십개의 하이킹 트레일이 있다.



그랜드 캐년 매더 캠핑그라운드. 그랜드 캐년의 절경을 즐기면서 야영을 하게된다.


유명 하이킹 트레일

■브라이트 앤젤
대협곡 중앙 가로질러
왕복 10~12시간 소요
■카이밥
협곡서 야영할때 좋아
난코스지만 경관 수려

그랜드 캐년에는 수십개의 하이킹 트레일이 있지만 이중 가장 유명한 곳이 브라이트 앤젤 트레일(Bright Angel Trail)과 카이밥 트레일(Kaibab Trail) 이다.
브라이트 앤젤은 그랜드캐년 대협곡의 중앙을 가로질러 흐르는 콜로라도강 부근까지 내려갔다 올라올 수 있는 코스로 왕복 소요 시간은 10~12시간 정도이며, 마치 Z자 모양으로 된 길 곳곳에 있는 몇몇 포인트에서 야영을 할 수도 있다. 이곳을 내려갔다 오려면 음료수와 요깃거리를 충분히 준비하여야 한다.
브라이트 앤젤에는 관광객들을 위한 휴식처가 군데군데 마련되어 있는데 그중에서 4.5마일 아래의 인디언 가든(Indian Garden)은 그늘진 휴게소와 테이블 등의 편의 시설이 비교적 잘 되어 있다. 협곡 아래에서 야영을 할 계획이라면 아영지를 카이밥(Kaibab)으로 하는 것이 좋다.
카이밥은 브라이트 앤젤에 비해 훨씬 경사가 심하고 코스도 어렵고 도중에 마땅히 쉴만한 그늘도 없다. 하지만 경관이 너무도 수려해 이와 같은 악조건에도 불구하고 많은 관광객들이 이 코스를 이용하고 있다. 코스 특성상 아래로 내려갈 때는 그런데로 갈만 하지만 위로 올라올 때에는 매우 힘들어 소요시간이 2배 이상 걸린다.


<글·사진 백두현 기자>