세계에서 가장 아름다운 알파인 호수 중의 하나인 레이크 타호.

캘리포니아 최대의 겨울 관광지를 들라고 하면 단연 레이크 타호(Lake Tahoe)가 꼽힌다. 타호는 세계에서 가장 아름다운 알파인 호수 중의 하나로 캘리포니아와 네바다주에 인접해 있으며, 시에라네바다 산맥의 험난한 화강암 최고봉들로 이루어진 카슨(Carson) 산맥의 골짜기, 녹음 짙은 소나무 숲 사이에 자리잡고 있다.
호수 주변은 다양한 야외 스포츠와 카지노를 즐길 수 있는 시설이 조성된 유흥지이다. 특히 타호는 세계에서 세번째로 물이 깨끗하고 투명한 것으로 유명한데 겨울에는 호수 주변 산에서 즐기는 스키, 여름에는 호수를 중심으로 수상스키 등으로 일년 내내 관광객들이 끊이지 않는다.
미국 서부에서 제일 가는 호반의 도시 레이크 타호로 할러데이 여행을 떠났다.

<백두현 기자>


스키, 스노보드, 썰매, 스노모빌 등 각종 윈터 레크리에이션이 풍부해 캘리포니아 최대의 겨울 관광지로 꼽힌다.


운전메모

가장 가까운 방법은 이스턴 시에라의 오웬스 밸리(Owens Valley)를 거쳐가는 것이다. 이 길은 LA에서는 101번→170번→5번→14번으로 북상해서 가다가 사막도시인 모하비에서 14번이 395번 도로와 합쳐진다.
비숍과 맘모스(Mammoth) 레이크, 모노(Mono) 레이크, 토패즈(Topaz) 레이크 등을 지나면 395번은 네바다로 들어선다. 이 길로 네바다 주청사가 있는 카슨을 지나 사우스 레이크 타호로 진입하는 50번 길로 들어서면 된다. 총 460마일 9시간 운전이 소요된다.
또 다른 방법은 LA에서 5번 프리웨이를 타고 새크라멘토까지 북상하면 50번 프리웨이가 나온다. 총 거리는 485마일 정도인데 시간은 395번을 타는 것과 비슷한 9시간이 걸린다.
5번 프리웨이로 북상하다가 베이커스필드로 빠지는 99번 하이웨이로 바꿔 타고 프레즈노를 지나서 모데스토(Modesto)에서 108번 하이웨이를 타고 동쪽 방향으로 향하면 캘리포니아 유명 금광촌들이 이어지는 49번 ‘골드 컨트리’ 하이웨이를 만난다. 이 길을 타고 북상하면 50번 하이웨이를 만난다. 이 길은 LA에서 타호까지 적어도 13시간이 소요된다.
타호 시내에는 레이크 타호 공항(Lake Tahoe Airport)이 있으나 많은 사람들은 조금 멀어도 리노(Reno) 공항을 이용한다.
LA 공항이나 버뱅크 공항에서 리노로 향하는 항공사로는 유나이드, 알래스카, 사우스웨스트 등이 있는데 항공료는 편도에 120달러선이다. 사우스웨스트의 경우 2주전에 예약을 하면 편도 79달러에 티켓을 구입할 수 있으며 때에 따라서는 59달러에 세일도 한다.
항공편은 매일 50∼60편으로 시간은 논스탑의 경우 1시간15분이 소요되지만 대부분은 라스베가스나 샌프란시스코를 경유하기 때문에 2시간30분 걸린다.


세계에서 두번째로 방대한 산간호수 레이크 타호. ‘와쉬어’ 인디언들이 신의 거주지로 지정하고 주기적으로 이 곳에서 제사를 드리고 있다.



사우스 타호에서 시간별로 출발하는 엠에스 딕시(M.S. Dixie) 유람선.


순백의 산과 호수… 체험은 ‘천연색’

레이크 타호 ‘속살’보기

71마일 순환도로 따라 펼쳐진 절경에 탄성이 절로

맑고 고요한 레이크 타호는 길이 22마일, 폭 12마일에 달하는 자연호수로 최고 수심이 무려 1,645피트에 달하는 북미주에서 세번째로 깊은 호수이다. 겨울에도 호수가 얼지 않는 데다 면적으로 따지면 세계에서 두번째로 방대한 산간호수이다. 수심이 깊어서인지 또는 산정호수이기 때문인지 이 곳에서도 ‘네스호의 괴물’과 같은 정체 불명의 거대한 동물이 살고 있다는 소문이 나 있기도 하다. 또한 이 지역의 ‘와쉬어’ 인디언들은 호수를 신의 거주지로 지정하고 호숫가에서 제사를 드리고 있다.
세계적인 관광 명소로 알려진 이 호수 일대는 미국 내를 비롯, 세계 각지에서 몰려든 관광객들로 사시사철 늘 붐비는데 아이들의 겨울방학이 시작된 지난 주말 타호의 각 스키장은 사람들의 물결로 장관을 이뤘다.
LA에서 5번 프리웨이를 타고 중가주를 지나 새크라멘토에서 50번 하이웨이로 접어들어 타호로 향했다. 50번 하이웨이는 자연스럽게 산길로 변한다. 울울창창한 침엽수림 사이로 난 험한 산길을 얼마나 올랐을까… 갑자기 대해처럼 드넓은 호수가 시야를 가득 메우며 펼쳐진다. 지난 주 내린 폭설로 타운은 동화 속에 나오는 윈터 원더랜드로 변해 있다.
레이크 타호 관광은 호안을 따라 이어진 71마일의 순환도로부터 시작된다. 주위가 잘 정리된 하이웨이가 호수를 일주하고 있다. 아름다운 호숫가에 펼쳐진 백사장 주변은 야생의 화초가 어우러져 피어 있는 깊은 산림지대로 캠프장, 모텔과 휴양지가 산재해 있고, 눈에 덮인 타호 엘도라도 국립 산림지역이 펼쳐져 있다.
순환도로상의 유명한 관광지로는 호수에 작은 섬이 그림 같이 자리잡고 있는 남서쪽의 ‘에메럴드 베이’와 하얀 백사장이 주변의 내린 백설과 너무도 잘 어울리는 ‘샌드 하버 주립공원’(Sand Harbor State Park)이 있고, 요트촌으로 유명한 ‘타호 비스타’(Tahoe Vista)와 ‘카넬리안 베이’(Carnelian Bay)와 어린이들과 눈 놀이를 즐길 수 있는 ‘슈거 파인 포인트 스테이트 주립공원’(Sugar Pine Point State Park) 등이 있다.
이밖에도 승마와 통나무집으로 유명한 ‘캠프 리처드슨’(Camp Richardson), 케이블카를 타고 9,000피트까지 올라가 호수와 주변의 정경을 내려다보는 ‘헤븐리 피크 전망대’(Heavenly Aerial Tram), TV 드라마 ‘보난자’의 촬영장이었던 ‘팬더로사 랜치’(Ponderosa Ranch) 등이 호숫가에 자리 잡고 있다.
이 호수 동북쪽 3분의1은 네바다주 지역으로 네온사인이 휘황찬란한 대형 카지노 및 호텔들이 들어서 있어 일반 휴양지에서는 기대하기 어려운 즐거운 밤 시간을 보낼 수 있다. 재미있는 점은 건물 사이로 캘리포니아와 네바다주 경계가 지나기 때문에 건물의 모양과 영업 형태가 완전히 다르다. 같은 시내라도 길하나 건너 주법이 서로 다르며 경찰 차들의 모양도 다르다. 초대형 호텔인 앰배시 타호 리조트는 카지노가 없어도 옆에 있는 해라스 호텔과 하비 호텔에서는 24시간 카지노가 불야성을 이룬다.
캘리포니아에서 최초로 금이 발견된 행운의 호수라고 해서 많은 사람들이 신혼여행이나 결혼기념일을 이 곳에서 보낸다.
타호는 레포츠로도 유명하다. 낚시, 사냥, 양궁, 캠핑, 하이킹 등을 즐길 수 있는 장소가 인접한 곳에 있다. 타호 호수와 인근의 트럭키(Trukee) 등에서 낚시를 즐길 수 있다. 하이커들은 카슨 산맥 곳곳에 있는 트레일로 등산을 할 수 있다. 카누, 카약, 래프팅 등도 또한 인기 있는 레포츠. 하지만 대부분의 레포츠는 날씨가 풀리는 4월부터 여름까지 가능하고 겨울에 접어들면 타호마(Tahoma) 공원 등을 포함한 여러 지역에서 크로스컨트리 스키를 할 수 있다.
낚시는 추위만 이길 수 있다면 겨울에도 가능한데 물이 맑은 타호에는 송어와 배스 등 물고기들이 풍성하다.
이곳 사냥의 약 40% 가량이 개인 소유지에서 이루어진다. 사냥을 원하는 사람들은 땅 소유주의 승인이나 특별인가를 받은 후에 안전하게 사냥을 하는 것이 좋다. 사냥이나 낚시의 규칙에 관한 정보는 스포츠 상점이나 피시, 와일드 라이프, 공원 관리국에서 얻을 수 있다.
타호에는 10여개의 골프 코스가 있는데 겨울에도 눈이 오지 않으면 코스가 문을 연다. PGA 대회가 열린 바 있는 노스타 타호 코스 등이 유명하다.


■ 스키장


노스 스타 스키장에서 아주관광 스키 강사들이 강습에 들어가지 전에 준비운동을 하고 있다.



유럽 스타일로 스키장이 조성된 노스 스타 리조트의 스키 빌리지.


타호 인근에는 10여개의 스키장이 있다.
이중 미국에서 가장 넓은 슬로프를 자랑하는 헤븐리 밸리(Heavenly Valley)와 최근 개장해 최고의 시설을 자랑하는 노스스타(Northstar)가 유명하다.
노스스타는 스키장이라기보다 위락공원에 온 것같은 느낌을 줄 정도로 깨끗하고 시설이 잘 되어 있는 곳이다. 어린이들을 위해 놀이공간이 마련되어 있으며 샤핑센터와 식당들이 가지런히 위치해 있다.
슬로프 역시 잘 다듬어져 있으며 초보자도 산 정상에서부터 내려올 수 있도록 코스가 여러 개로 만들어져 있다.
특히 어린이들을 위한 스키 스쿨이 타호 지역 스키장 중에서 가장 잘 만들어졌다는 평을 받고 있다. 주말에는 하루에 400명이 이상이 스키 스쿨에서 스키를 배운다. 문의: 1-800-GO-NORTH, www.northstarattahoe.com
헤븐리 밸리는 사우스 타호 타운내 있어, 이 곳의 거의 모든 호텔에서 셔틀 서비스를 제공하고 있다. 헤븐리 밸리에는 곤돌라 카가 설치되어 있어 쉽게 산 정상에 오를 수 있다. 산 정상에서 타호의 전경을 바라보면 감탄이 절로 나온다.
여름에도 피서 인파로 붐비는 곳인데 정상에 자리잡은 식당에서 맥주 한잔 마시며 시원한 호수를 바라보면 낭만 그 자체이다.
문의: www.skiheavenly.com, 800-HEAVENLY


■ 관광사 패키지

레이크 타호는 자동차로 오랜 시간 운전을 해야 하고 여객기를 이용할 경우 렌터카 등 추가비용이 들기 때문에 많은 한인들이 타운내 관광사를 통해 여행을 떠난다. 연말 겨울방학 기간에는 줄잡아 매일 300여명의 한인들이 관광사 패키지를 이용해 타호로 스키여행을 떠난다.
관광사와 함께 여행을 떠나면 일단 스키나 스노보드 레슨을 무료로 받을 수 있다. 스키장에서 제공하는 레슨의 경우 그룹은 70달러(2시간 기준), 개인 레슨은 시간당 100달 정도를 지불해야 한다. 관광사가 제공하는 모든 레슨은 한국어 및 영어로 해주기 때문에 1세, 2세 누구나 편하다.
아주관광의 스키캠프 팀장 양진모씨는 “10대 청소년은 물론 60대 노인들까지 전문 강사들로부터 레슨을 받고 1~2번이면 스키를 시작한다”며 “리프트 티켓 구입에서 스키장비 렌탈까지 스키를 타는데 필요한 모든 일들을 강사들이 스키장에 도착하기 전에 미리 도와주기 때문에 스키장 오픈과 함께 바로 스키를 즐길 수 있다”고 말한다.


■ 숙소


매시간 무료 서커스 공연을 실시해 가족과 함께 투숙하기 좋은 서커스 서커스 호텔.


숙박시설을 이용할 때는 미리 잘 알아보고 예약을 하면 생각보다 저렴한 가격에 숙소를 구할 수 있다.
레이크 타호 지역은 스키장에서 가깝기 때문에 성수기인 지금은 숙박료가 비싼 편이다.
하지만 리노 지역은 워낙 수많은 호텔과 모텔들이 있기 때문에 서로간의 경쟁으로 가격이 타 관광지에 비해 매우 저렴한 편이다.
특히 카지노 호텔들은 고객을 끌어들이기 위해서 파격적인 가격으로 방을 내놓고 있다. 서커스 서커스의 경우 평균 1박 129달러인 딜럭스 룸을 40달러(평일)에도 내놓고 있다.
서커스 서커스의 경우 하루 두번씩 하우스 키퍼들이 방 정리를 해주며 일부 룸에는 대형 자쿠지가 있는 등 서비스와 시설이 뛰어난 호텔로 명성이 나있다.
문의: (800)648-5010, www.circusreno.com
부엌시설을 갖춘 콘도나 통나무로 만든 캐빈들도 많으며 사우스 타호 다운타운에 있는 모텔들은 평일 1박 50달러의 저렴한 가격에 방을 내놓는 곳들도 있다.
인터넷(www.tahoevacationguide.com, www.tahoefun.org)에 접속하면 숙소는 물론 타호에 대한 각종 정보를 쉽게 얻어낼 수 있다.