조지 부시 행정부의 미온적인 테러정책에 대한 논란이 증폭되고 있는 가운데 백악관은 30일 그동안 삼권분립을 이유로 거부해왔던 콘돌리자 라이스 국가안보보좌관의 공개 선서증언을 수락하는 한편 부시 대통령과 딕 체니 부통령도 비공개 증언을 하겠다고 밝혔다.
백악관의 이같은 결정은 라이스 보좌관의 공개증언 거부에 대한 여론의 비난이 확산되고 부시행정부의 테러정책이 미흡했다고 주장한 리처드 클라크 전 백악관 테러담당 보좌관의 9.11 조사위 증언의 파장이 증폭되고 있는 가운데 나왔다.
CNN방송에 따르면 백악관의 알베르토 곤잘레스 법률고문은 9.11조사위원회에 보낸 서한에서 라이스 보좌관의 공개 선서증언을 ▲ 백악관 직원의 증언이라는 선례를 만들지 않는다는 것과 ▲ 조사위는 “라이스보좌관을 포함한 백악관 직원들의 추가 공개증언을 더이상 요구하지 않을 것”등의 조건을 전제로 수락한다고 밝혔다.
조사위측은 이같은 조건을 수락하며 공개증언 일정을 “신속히” 잡겠다고 말했다.
조사위는 라이스보좌관의 공개증언을 요구해왔으나 백악관은 그동안 라이스의 증언이 대통령 특권을 침해하는 것이라며 거부해왔다. 라이스 보좌관은 지난 2월 위원회에 비공개로 증언했으나 당시에 그녀는 선서도 하지 않았고 이에따라 그녀의 증언기록도 남아있지 않다.
조사위원인 슬레이드 고튼 전(前) 상원의원은 CNN방송과의 인터뷰에서 “우리 임무의 주요 부분은 일반 대중에 가능한 모든 것이 공개되도록 한다는 것이며 라이스의 비공개 증언은 그런 필요를 만족시키지 못할 것”이라고 말했다.
이에앞서 톰 대슐(민주.사우스 다코타) 상원의원은 백악관에 클라크에 대한 인신공격과 보복을 중단할 것을 촉구하며 “위원회는 클라크의 과거 증언을 일부가 아닌 전부를 공개해야 하며 라이스박사도 공개 선서증언을 해야한다”고 말했다.
한편 백악관은 9.11조사위원회의 전 위원들이 참석한 가운데 부시 대통령과 체니 부통령이 위원들의 질문에 대답하겠다고 밝혔다. 백악관은 그동안 위원장과 부위원장만이 대통령과 부통령을 만나는 방안을 주장해왔으나 전격적으로 입장을 바꿔 전체 위원회 출석을 밝혔다.