미국 내 40여개 이상의 공항이 확장하지 않을 경우 오는 2020년에는 포화상태에 이르러 항공 교통량을 제대로 처리하지 못할 것이라는 예측이 나왔다.
미 연방항공국(FAA)은 28일 인구증가율 및 여행경향, 수입증대 예상치 등을 바탕으로 향후 300개 공항의 항공 교통량 예상 처리능력을 분석한 결과 40개 이상의 공항이 15년 이내에 확장이 필요한 것으로 나타났다고 밝혔다.
특히 이번 조사결과 애틀랜타의 하츠필드-잭슨 국제공항, 뉴어크 자유국제공항, 시카고 오헤어국제공항, 필라델피아 국제공항 및 뉴욕의 라과디아공항 등 5곳은 이미 너무 포화상태인 것으로 지적됐다.
또 텍사스주 샌앤토니오공항과 플로리다의 팜비치공항, 애리조나의 투손공항 등은 오는 2013년이면 한계 처리용량 사태에 직면할 것으로 예상됐다.
2013년의 경우 현재보다 항공기 이용객들이 50%정도 증가해 9억8천200만명에 달할 것으로 예상되고 있다.
FAA는 이번 조사에서 레저인구의 증가와 저가 할인항공사의 급증 및 사람들의 주거, 휴가선호지 등을 종합 고려했다고 전했다.
미국의 경우에도 다른 나라들과 마찬가지로 공항확장 사업은 주변 주민들의 반대로 난관을 겪고 있으며, 보스턴의 로건국제공항의 경우 신 활주로 건설을 위해 30년 이상을 허비하고 있는 상태이다.
한편 FAA는 현재 확장계획을 갖고 있는 공항들의 공사가 완료되더라도 오는 2020년에는 19개 공항이 여전히 충분한 처리능력을 보유하지 못할 것이라고 대책마련을 촉구했다.