한국이 해외주둔 미군들 사이에 근무지역으로 최근 인기를 끌고 있다고 미군 전문지 성조지가 19일 보도했다.
한국 주둔 미군들은 최근 수년간 병영시설이 개선되고 인터넷과 복지시설 이용이 쉬운 데다 이라크와 같은 전쟁지역을 일단 피할 수 있다는 이유로 전역연기 등의 신청 사례가 부쩍 늘고 있다는 것.
일례로 미8군사령부의 경우 전역연기 신청자가 2001년에 119명에 그쳤으나 2002년 318명, 작년 586명으로 각각 증가한 것으로 집계됐다.
특히 장교 309명이 작년에 12개월 미만의 해외근무연장을 희망했고, 146명은 보직변경 없는 12개월 이상의 근무연장신청서를 제출했다. 또 부사관 3천783명도 근무 연장 대열에 합류했다.
미2사단 소속의 졸란다 로맥스 주임원사는 장병들이 잦은 테러로 생명위협이 높아지고 있는 이라크나 아프가니스탄 배치를 피하려는 생각이 한국을 선호하는 가장 큰 요인이라고 말했다.
로맥스 원사는 “해외근무연장을 신청하면 90일 이내에 이라크나 아프가니스탄에 배치될 가능성이 매우 희박하다. 그러나 장병들은 무한정 이들 지역을 피할 수 없다는 사실은 스스로 알고 있다”고 덧붙였다.