매년 3월 초 오렌지카운티의 대너포인트(Dana Point)에서 열리는 고래 축제(Festival of Whales)는 캘리포니아에서 벌어지는 여러 고래 축제들 중에서 가장 유명한 축제로 그 규모나 전통에서 다른 축제들을 앞선다.

오는 8일, 9일과 15일, 16일에 열리는 축제는 대너포인트 상공회의소가 주관해 오고 있는데 올해로 32회째를 맞아 예년보다 더욱 더 다양하고 알찬 행사들을 계획하고 있어 벌써부터 많은 사람들의 기대를 모으고 있다.

이번 축제에는 회색고래와 대형 랍스터, 골동품 자동차, 어릿광대, 악단 등이 등장하는 퍼레이드를 비롯, 고래 관광, 단축 마라톤 대회, 언덕 오르기 자전거 대회, 연 날리기 대회, 썰물 갯벌 관찰 대회, 조각상 전시회, 야외 음악회, 미술 전시회, 카니벌 등 갖가지 행사가 펼쳐진다. 축제 개막식 및 퍼레이드는 8일 오전 10시에 열린다.

대너포인트는 여름나기에 나서는 회색고래들이 바하 캘리포니아에서 북극으로 향하는 정확한 항로를 확인하는 중간 지점으로 널리 알려져 있으며 이 곳 해안에 뻗친 200여피트 높이의 절벽 위는 회색고래를 쉽게 발견할 수 있는 관찰 지점으로 오랜 역사를 갖고 있다. 고래 연구가들에 따르면 매년 12월부터 3월 사이에 대너포인트 앞 바다를 지나가는 고래 수는 하루 평균 50마리에 달하는 것으로 알려져 있다.

고래 관광선은 대너워프(Dana Wharf Sportfishing & Whale Watching)에서 운행하고 있다. 가이드가 함께 하는 2시간 고래 관광은 행사기간에 오전 10시부터 매시간 출발한다.

고래를 보지 못하면 승선료를 환불한다. 성인 15달러, 어린이 8달러.
(949)496-5794
www.danawharfsportfishing.com

타운에는 유명한 빌리지가 있는데 이 곳에는 각종 생선요리 전문으로 하는 고급 레스토랑과 카페 그리고 각종 액세서리 샵이 있다. 빌리지를 끼고 수많은 개인 요트들의 정박해 있다. 빌리지 인근에 있는 피어는 304피트로 길지는 않지만 양옆으로 긴 방파제가 있어 갯바위 낚시터로 더욱 유명한 곳이다.

24시간 오픈하며 가로등 시설 벤치, 스낵바, 화장실, 그리고 무료 주차장이 있다. 피어에서는 조기의 일종이 크로커 등이 잘 잡힌다. 특히 오른쪽 끝에 위치한 긴 방파제 낚시를 추천할 수 있다.
고래 축제가 아니라도 대나 포인트는 남가주의 유명한 관광지의 하나인 만큼 가볍게 주말 여행을 떠나기에도 좋은 곳이다.

축제 구경을 마치고 아직 시간적 여유가 있으면 자녀들을 데리고 인근의 유명 사적지 샌후안 카피스트라노 미션을 방문하거나 아기자기한 상점들과 레스토랑, 화랑 등이 늘어선 상가와 잘 가꾸어진 해안 산책로를 부담 없이 거닐어 볼 수 있는 라구나 비치를 가보는 것도 재미있다. 문의 (888)440-4309
www.dpfestivalofwhales.com <백두현 기자>

■ 가는 길
LA에서 5번 프리웨이 남쪽 방향으로 1시간 반정도 가면 1번 퍼시픽 코스트 하이웨이를 만나는 지점에 도달한다. 이 곳에서 1번을 타고 오른쪽으로 내려가면 Green Lantern Rd. 왼쪽으로 하버와 피어가 나온다.