연방 노동부는 지난주(2월 8∼14일) 신규 실업수당 청구 건수가 20만6,000건으로, 한 주 전보다 2만3,000건 감소했다고 19일 밝혔다.

다우존스가 집계한 전문가 전망치(22만3,000건)에 못 미치는 수치다.

다만 2주 이상 실업수당을 신청한 ‘계속 실업수당’ 청구 건수는 2월 1∼7일 주간 186만9,000건으로 한 주 전보다 1만7,000건 증가했다.

계속 실업수당 청구 건수의 변화 추세를 살펴볼 수 있는 4주 이동평균은 184만5,250건으로 1년여 만에 가장 낮은 수준 부근에 머무르고 있다.

고용지표가 1월 들어 호전된 가운데 실업자 변화를 가늠할 수 있는 실업수당 청구 건수도 안정적인 흐름을 보이면서 노동 시장이 안정화되고 있다는 분석이다.

앞서 지난 11일 발표된 1월 비농업 일자리 수는 예상을 뛰어넘어 전월 대비 13만명 증가했고, 실업률은 작년 12월 4.4%에서 4.3%로 하락한 것으로 나타난 바 있다.

그러나 전반적인 일자리 증가 수가 제한적인 데다 신규 일자리가 의료 등 일부 업종에 국한된 것으로 나타나 월가 안팎에서는 고용 약화에 대한 경계감이 여전히 남아 있는 분위기다.