대한민국 23세 이하(U-23) 축구 대표팀의 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강 상대가 호주로 확정됐다.

호주는 14일(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이살 빈 파흐드 스포츠 시티 스타디움에서 열린 대회 조별리그 D조 3차전에서 추가시간에만 2골을 터뜨리며 이라크에 2-1 대역전승을 거뒀다.

이날 승리로 승점 6점(2승 1패)을 기록한 호주는 같은 시각 태국과 0-0으로 승부를 가리지 못한 중국(승점 5점·1승 2무)을 제치고 D조 1위로 8강에 진출했다.

D조는 1위 호주, 2위 중국이 각각 8강 토너먼트에 올랐고 이라크와 태국은 조별리그에서 탈락했다.

이로써 전날 C조 2위로 8강에 선착한 한국은 D조 1위 호주와 오는 18일 오전 0시 30분 사우디 제다의 프린스 압둘라 알파이살 스포츠 시티 스타디움에서 8강전을 치르게 됐다.

이민성 감독이 이끄는 한국은 우즈베키스탄과의 최종전에서 0-2로 완패해 승점 4점(1승 1무 1패)에 머물렀으나, 같은 시각 이란(승점 2점)이 레바논(승점 3점)에 패배하면서 우즈베키스탄(승점 7점)에 이어 조 2위로 8강에 올랐다.

8강 상대인 호주는 지난 2024년 대회에선 조별리그에서 탈락한 팀이다. 2020년 태국 대회 땐 3위, 2022년 우즈베키스탄 대회 땐 4위에 각각 올랐다. U-23 대표팀 간 역대 전적에선 9승 4무 3패로 한국이 우위다.

한국이 호주를 꺾고 대회 4강에 오르면 일본-요르단전 승리팀과 결승 진출을 놓고 다투게 된다.

한국은 지난 2020년 대회에서 처음 정상에 올랐으나, 2022년과 2024년 대회 땐 8강에서 모두 조기 탈락했다.

올림픽이 열린 지난 2024년 대회 땐 올림픽 아시아 예선을 겸했으나, 올해는 올림픽이 열리지 않아 올림픽 출전권과 무관하다.

대신 이번 대회 최종 성적은 로스앤젤레스(LA) 올림픽 예선이 걸린 2028 AFC U-23 아시안컵 포트 배정에 영향을 준다. 2028 LA 올림픽 아시아 출전권은 단 2장이다.

<스타뉴스>