내년 북중미 월드컵 출전을 노리는 네이마르(33·산투스)를 향해 "이미 너무 늦었다"는 유럽 언론의 보도가 나왔다.

스페인 '아스'는 28일(한국시간) "네이마르의 커리어가 끝나가고 있다"고 보도했다.

매체는 "네이마르는 2026 북중미 월드컵 출전에 강한 의욕을 보이고 있지만 쉽지 않다. 신체적 회복도 중요하지만 경기력 수준도 올려야 한다"고 전했다.

이어 "네이마르는 파리 생제르맹(PSG)에서 반복된 부상으로 만족스러운 경기력을 보여주지 못했다. 또 지난 2023년 여름 알 힐랄 이적은 유럽 5대 리그에 머무는 것보다 돈을 위해 움직였다. 하지만 부상으로 많은 경기를 뛰지 못했고, 알 힐랄은 엄청난 손해를 봤다"고 설명했다.

네이마르는 최근 무릎 수술을 받고 회복 중이다. 산투스는 지난 22일 네이마르가 왼쪽 무릎 관절경 수술을 받았다고 밝혔다. 네이마르는 브라질 노바 리마의 한 병원에서 브라질 축구대표팀 팀닥터인 로드리고 라스말 박사에게 수술을 받았다. 수술은 성공적으로 끝난 것으로 전해졌다.

네이마르는 휴식기 동안 브라질 리그 다음 시즌과 내년 6월 북중미 월드컵 출전을 위해 회복에 집중할 것으로 보인다.

매체는 네이마르가 올해에만 4번이나 부상을 당한 점을 지적하며 "네이마르의 몸은 심각하게 손상됐다. 불행한 부상도 있었지만 종종 식단 문제, 훈련 부족, 여러 불규칙성으로 비롯된 부상들도 있었다"고 전했다.

이어 "네이마르는 최고의 몸 상태로 돌아가기 위해 할 수 있는 모든 걸 하고 있다. 하지만 이미 늦었는지도 모른다"고 회의적으로 전망했다.

사우디아라비아 알 힐랄에서 부상 여파로 두 시즌 동안 단 7경기 출전이라는 불명예스러운 커리어를 남긴 네이마르는 지난 2월에 4개월 단기 계약으로 고향팀 산투스로 이적했다. 이후 6월에 다시 6개월 계약 연장했다.

올 시즌 네이마르는 공식전 28경기 출전 11골 4도움을 기록했다. 지난 8월 10일 크루제이루전까지 무려 4년 만에 리그 6경기 연속 풀타임을 뛰며 어느 정도 몸 상태가 올라온 모습을 보여주기도 했다.

하지만 네이마르는 여전히 '유리몸'에 시달렸다. 산투스 복귀 후 부상을 당한 게 4번이다. 지난 3월과 4월에 햄스트링 부상으로 이탈했고, 9월엔 오른쪽 허벅지를 다쳐 약 한 달간 고생했다. 그리고 지난달 20일 미라솔전 드리블 과정에서 안 좋았던 왼쪽 무릎을 다시 다쳤다.

브라질 대표팀의 10, 11월 A매치 명단에도 이름을 올릴 것으로 기대했지만 번번이 부상으로 복귀가 무산됐다. 네이마르는 지난 2023년 10월 우루과이와 북중미 월드컵 예선에서 부상을 입은 뒤 2년 넘게 브라질 대표팀에 뽑히지 못하고 있다.

카를로 안첼로티 브라질 대표팀 감독은 네이마르의 복귀에 문을 열어 둔 분위기지만 전제는 부상이 없어야 한다고 강조했다. 그는 "부상이 없는 네이마르는 언제나 대표팀에서 최고의 경기를 펼칠 선수다. 그만큼 비범하기 때문이다. 몸 상태가 완벽하다면 항상 변화를 만들 수 있다"고 말했다.

네이마르가 브라질 대표팀의 월드컵 최종 엔트리에 승선하려면 적어도 다음 시즌 초반까지 리그에서 활약을 입증해야 한다. 네이마르가 월드컵에 나가 브라질 대표팀을 이끌 수 있을지 지켜볼 일이다.

<스타뉴스>