치아는 집과 닮아 있다. 시간이 지나면 작은 균열이 생기고, 부분 수리가 필요해지며, 어느 순간엔 전체적인 리노베이션을 해야 한다. 칼리지 스트릿 덴탈의 에디슨 한 원장은 치과를 하나의 ‘건축회사’에 비유했다. “집도 한 사람이 모든 공정을 맡을 수 없듯이, 치아도 분야별 전문가가 협력해야 완성도가 올라갑니다. 저는 좋은 팀을 만드는 사람이 되고 싶었습니다.” 한 원장은 자신이 치과를 운영하며 지켜온 철학을 이렇게 이야기했다.

코비나에 위치한 칼리지 스트릿 덴탈은 이러한 운영 철학에 따라 환자가 가장 안정적이고 편안하게 진료받을 수 있도록 설계된 치과다.

임플란트·신경치료·구강외과·치주·소아치과까지 필요한 진료가 한 공간에서 이어지는 체계는 여러 병원을 오가며 불편을 겪던 환자들에게 큰 도움이 되고 있다. 상담부터 치료 계획까지 한국어·영어로 꼼꼼히 안내하며, 복합 치료가 필요한 경우에도 분야별 전문의들이 함께 치료 방향을 논의한다.

이곳이 ‘원스톱 치과’로 평가받는 이유도 이 때문이다. 칼리지 스트릿 덴탈의 강점은 전문의들의 협진이다. 필요한 경우 여러 전문의가 함께 치료 방향을 결정해 환자의 부담을 덜어준다

11세 때 가족과 함께 미국으로 이민 온 한 원장은 USC 치대를 2001년 졸업하고 LA 재향군인 병원에서 전공의를 하던 중 미 육군 예비군 장교로 복무하며 중령으로 전역했다. 2003년 이라크전 파병 당시에는 캔자스 군 기지에서 군인들을 치료하고 파병시키는 임무를 맡았다. 전역 후 2004년 남가주 벨 시에 첫 치과를 개업하며 지역사회 진료 경험을 쌓았다.

이후 2008년부터는 의료·행정과 연계된 여러 오피스를 관리·감독하며 보험·클레임 구조를 깊이 이해할 수 있었다. 2009년 코비나에 문을 연 칼리지 스트릿 덴탈에는 현재 9인의 전문의가 협력하며 개인별 상태에 맞춘 진료를 제공하고 있다. 특히 임플란트·보철·신경치료처럼 단계별 치료 과정에서 환자가 병원을 이동해야 하는 번거로움을 줄여 시니어 환자들에게 큰 호응을 얻고 있다. 시니어 환자들은 특히 이 같은 진료 방식과 치과의 구조적 배려에 큰 만족감을 표시한다. 여러 병원을 오가며 치료 일정을 조율해야 했던 어려움이 사라지고, 한국어로 충분한 설명을 들을 수 있어 심리적 부담이 크게 줄었다는 반응이 많다.

한 원장은 최근 젊은 세대의 치아 손실 증가에도 주목하고 있다. 스트레스와 생활 습관, 사고 등 다양한 이유로 20~30대의 임플란트 수요가 높아지고 있지만, 비용 부담과 두려움으로 치료를 미루다 더 큰 치료가 필요한 경우가 적지 않기 때문이다. 그는 “치아는 조기 치료가 가장 큰 절약”이라며, 건강한 치아 표정·대화·자신감·사회생활까지 영향을 미치는 삶의 질의 핵심이라고 강조했다.

초기에는 100%가 외국인 환자였지만 한국어 진료가 가능해지고 협진 시스템이 알려지며 한국 환자들의 방문이 꾸준히 증가하고 있다. 그는 “한인 환자분들의 건강을 직접 돌볼 수 있다는 것이 가장 큰 보람”이라고 말했다. 환자의 삶에 직접적인 변화를 만들어내는 치과의 특성처럼, 한 원장의 진료 철학은 ‘섬김’과 ‘책임’이라는 두 축 중심에서 흔들림 없이 자리 잡고 있다. 칼리지 스트릿 덴탈은 앞으로도 모든 세대가 믿고 의지할 수 있는 치과로 성실히 걸어갈 것이라는 믿음을 남긴다.

▲문의: (626)339-9085 (한국어 상담: ext. 5) ▲주소: 153 West College St., Covina ▲웹사이트: www.collegestreetfamilydental.com

<원정희 기자>