한인 데이브 민 의원(캘리포니아 47지구) 등 민주당 소속 연방 하원의원 11명이 연방 국토안보부(DHS) 감찰관에게 이민 단속 요원들의 민간인과 공직자에 대한 불법적 체포와 폭행 사건에 대한 조사를 요구하고 나섰다.

데이브 민 의원은 DHS 산하 연방 이민세관단속국(ICE), 국경세관보호국(CBP) 등의 요원들이 합법적 영주권자와 미국 시민은 물론 연방, 주, 지방의 공직자들과 평화 시위 참가자들까지 체포하거나 폭행하는 사례가 다수 보고됐다면서 이에 대한 철저히 조사해 줄 것을 요청하는 내용의 공식 서한을 조셉 쿠파리 DHS 감찰관에게 발송했다고 밝혔다.

이번 서한에는 민 의원과 10명의 연방하원의원들이 함께 서명했다. 이들 11명 중 민 의원 포함 10명은 캘리포니아, 나머지 1명은 뉴욕주에 지역구를 두고 있었으며, 모두 민주당 소속이다.

민 의원은 조사 요구서에서 ICE 요원들에게 단순히 질문을 하거나 ICE 요원을 촬영했다는 이유만으로 체포되거나 총기로 위협받은 사례도 있었다고 강조했다. 민 의원은 이들 요원이 종종 민간 복장과 얼굴 전체를 가리는 마스크를 착용한 채 이러한 활동을 벌였으며, 요청을 받아도 자신이 어느 기관 소속인지 밝히기를 거부해 왔다고 지적했다.

이어 남가주 전역의 이민자 커뮤니티에 대한 공격이 가속화되는 상황에서, 행정부 관계자들은 ICE 요원들이 높은 비율로 ‘도스킹’(신상 정보 유출) 피해를 입고 있어 익명성이 필요하다고 주장했지만, 이를 뒷받침할 어떤 증거도 제시하지 못하고 있다고 주장했다. 이밖에도 ICE 요원들의 비전문적이고 폭력적인 행동으로 인해 민 의원의 지역구 유권자들 사이에서는 ICE가 외부 계약자들에게 현상금을 지급하고 있다는 의혹까지 불거지고, 신규 요원 채용 과정의 적정성에 대한 심각한 우려가 제기되고 있다고 덧붙였다.

이번 촉구 서한은 불법 체포에 대한 감찰 외에도, 트럼프 대통령 취임 이후 DHS, ICE, CBP에서 채용된 인원에 대해 어떤 배경 조사가 이루어졌는지, 이들 중 폭력 범죄로 유죄 판결을 받은 자나 백인우월주의 단체와 같은 국내 테러 조직과 연관이 있는 자가 있는지에 대해서도 답변을 요청했다.

<한형석 기자>