불법 이민 단속을 위한 연방 정부의 예산이 대폭 늘어나면서 불법이민자 구금시설 구축이 속도를 내고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 19일 보도했다.

WSJ가 확보한 내부 자료 등에 따르면 연방 이민세관단속국(ICE)은 새로 확보한 구금시설 관련 예산 450억 달러(약 63조원)를 활용, 올해 말까지 불법이민자를 수용할 수 있는 침상 10만개를 확보할 것으로 기대하고 있다. 이는 도널드 트럼프 대통령 취임 당시 4만개에서 대폭 늘어난 수준이다.

이민 당국은 우선 텍사스주 국경도시 엘패소의 포트블리스에 침상 5,000개 규모의 텐트촌을 건설할 예정이다. 이를 위해 한 회사와 계약을 체결했으며, 다음 달 안에 시설 운영을 시작하는 것을 목표로 하고 있다. 이와 함께 콜로라도주 허드슨 교도소와 인디애나주 애터버리 캠프, 뉴저지주 맥과이어딕스·레이크허스트 합동기지에도 침상을 추가할 예정이다.

앞서 ‘하나의 크고 아름다운 법’(One Big Beautiful Bill Act·OBBBA)이 연방 의회를 통과하면서 트럼프 대통령의 국정 과제인 불법이민 차단을 위한 국경 장벽 건설 및 구금 시설 확대 예산이 크게 늘었다. 그동안 트럼프 정부는 구금 공간이 한정돼 있어 신속한 불법이민자 추방에 걸림돌이 되고 있다고 판단해왔다.

이 법에 따라 ICE에는 2029년까지 총 740억 달러가 지원될 예정이다. 연간 예산이 기존 87억 달러의 3배 이상 수준으로 확대되는 것이다. 이에 따라 ICE는 연방 정부에서 가장 많은 자금을 지원받는 법 집행기관이 됐다고 WSJ는 분석했다.

연방정부 관계자들은 공화당 소속 지사들이 있는 주 정부에 불법이민자 구금시설 건설을 요청하고 있다. 앞서 플로리다주는 남부의 열대 습지인 에버글레이즈에 불법이민자 텐트촌, 이른바 ‘악어 앨커트래즈’(탈옥이 불가능한 것으로 유명한 샌프란시스코 인근 교도소 명칭)를 건설했다.