김문수 국민의힘 대선 후보와 이준석 개혁신당 대선 후보의 단일화가 사실상 물 건너갔다는 평가에도, 각 진영에서의 단일화 신경전은 막판까지 가라앉지 않고 있다. 김 후보 측은 이미 불발된 회동 제안을 새삼스레 꺼내들며 군불을 지폈고, 이 후보 측은 그때마다 완주를 외치며 줄다리기 중이다. 여기에 이재명 더불어민주당 대선 후보까지 ‘단일화 예언’에 가세하며 이슈를 계속 끌고 가려는 모습이다.

단일화의 ‘ㄷ’자도 불붙지 않는 상황에서 각 진영이 단일화 이슈를 끊임없이 띄우는 데는 단일화 변수로 흔들리는 표심을 자기편으로 최대한 끌어오는 한편, 대선 패배를 둘러싼 책임론을 전가하기 위한 노림수라는 해석이 나온다.

국민의힘은 30일에도 타오르지 않는 단일화 불씨를 이어갔다. 김문수 후보 비서실장인 김재원 전 의원이 이날 한 라디오에 나와 “전날 이준석 후보 사무실에서 만나자는 연락을 받고 준비하던 중 취소 통보를 받았다”고 공개했다. 지난 28일 김 후보가 직접 이 후보를 만나기 위해 심야에 국회 의원회관을 찾아간 데 이어 단일화 회동을 위한 2차 시도가 있었다는 주장이다. 이 후보 측은 “사실이 아니”라고 맞서지만, 김 후보 측의 러브콜은 지속되는 모양새다.

김 후보 측에서 잇따라 ‘단일화 행보’를 언론에 노출하는 데는 “우리는 할만큼 했다”는 메시지를 통해 보수층에 동정표를 호소하는 동시에 대선 패배 시 단일화 실패에 따른 책임을 전가하려는 노림수가 깔려 있다는 분석이다. 국민의힘 영남권 한 의원은 “지지층에 단일화를 위해 노력했다는 점을 보여주면서도 대선 이후 보수진영이 재편되는 과정에서 이준석 측에 대선 실패의 책임을 떠넘려는 것”이라고 말했다.

<윤한슬 기자>