‘올해의 교사’ 상을 받은 한인으로 추정되는 30대 아시안 여성 교사가 자신이 가르치는 6학년 남학생 2명을 성적으로 학대한 혐의(본보 2023년 3월 13일 A2면 보도)로 징역 30년형을 선고받았다.

CBS 8와 폭스5 등 샌디에고 지역 매체들에 따르면 샌디에고 카운티 남부 내셔널시티에 있는 링컨 에이커스 초등학교 교사였던 재클린 마(36)씨가 지난 9일 법정에서 징역 30년이라는 중형을 선고받았다. 이 형량은 지난 2월 5일 마씨가 14세 미만의 아동에 대한 강제 음란 행위 2건에 대해 유죄를 인정하면서 맺은 합의의 일부였다. 마씨는 또한 아동에 대한 음란행위 1건과 아동 성학대 자료 소지 1건에 대해서도 유죄를 인정했다. 2명의 피해자는 마씨가 교사로 재직하던 링컨에이커스 초등학교의 학생이었다.

지난 2023년 3월 체포된 마씨는 “13세 자녀가 교사로부터 부적절한 일을 겪고 있다”는 한 학부모의 신고로 수사가 시작됐다. 그는 체포 직후 구금됐다가 보석으로 풀려났으나, 경찰이 신속히 증거를 확보해 중범죄 혐의로 기소되면서 캘리포니아 라스 콜리나스 여성 구치소에 다시 수감됐다. 특히 이 여교사는 체포 7개월 전 샌디에고 카운티 교육국이 뽑은 ‘올해의 교사’ 5명 중 한 명으로 수상한 이력까지 있어 학부모들에게 더 큰 충격을 준 바 있다.

검찰은 마씨가 소년들에게 선물과 음식을 제공하고 과도한 관심을 보인 것뿐만 아니라, 심지어 숙제를 대신 해주기도 했다고 밝혔다. 또한 수년 전 마씨가 11세 소년을 성추행하려 했다는 증거를 발견했으나, 마씨의 적극적인 접근에 두려움을 느낀 소년이 자리를 피하면서 범행은 미수에 그쳤다고 덧붙였다.

판사의 선고를 앞두고 마씨는 수갑을 찬 채 법정에서 눈물을 흘리며 “교사라는 권한을 남용했고, 마음껏 뛰어놀아야 할 아이들의 어린 시절을 빼앗었다”고 사과했다. 드류 하트 부지방검사는 “마씨는 30년 복역 후에야 가석방 자격이 주어진다”고 밝혔다.

<황의경 기자>