마이크로소프트(MS) 공동창업자인 빌 게이츠가 자기 재산 대부분을 사회에 기부하는 시점을 앞당기기로 했다.

게이츠는 8일 "내가 사람들을 돕는 데 사용될 수 있는 자원을 들고 있기에는 해결해야 할 시급한 문제가 너무 많다. 그래서 난 내 돈을 내가 원래 계획했던 것보다 훨씬 빨리 사회에 환원하기로 결정했다"고 밝혔다.

이어 "난 앞으로 20년간 내 재산의 사실상 전부를 게이츠재단을 통해 전 세계의 생명을 구하고 개선하는 데 기부하겠다. 그리고 재단은 2045년 12월 31일에 영구적으로 문을 닫을 것"이라고 밝혔다.

게이츠가 전처인 멀린다와 2000년에 설립한 자선단체인 게이츠재단은 원래 게이츠가 죽은 뒤 20년을 더 운영한 뒤 활동을 종료할 계획이었다.

게이츠재단은 지난 25년간 1천억달러를 넘는 돈을 기부했는데 이 금액의 두배를 2045년까지 더 기부할 계획이다.

게이츠는 "우리는 앞으로 20년 동안 기부액을 두 배로 늘릴 것이다. 구체적인 금액은 시장과 인플레이션에 따라 결정되겠지만 난 재단이 지금부터 2045년까지 2천억달러를 넘게 쓸 것으로 예상한다"고 밝혔다.

게이츠는 "내가 죽으면 사람들이 나에 대해 많은 말을 하겠지만 난 '그가 부유하게 죽었다'라는 말은 나오지 않도록 하겠다고 굳게 결심했다"고 말했다.

게이츠는 재단이 앞으로 20년간 활동을 집중할 분야로 임산부와 어린이 사망률, 소아마비와 말라리아를 비롯한 치명적인 감염병, 빈곤 문제 등 3개를 꼽았다.

AP통신에 따르면 게이츠는 남은 재산의 99%를 재단에 기부할 계획이며 이는 현재 가치로 1천70억달러(약 150조원)로 추산된다.

지금까지 재단 운영 자금의 약 41%를 전설적인 투자자인 워런 버핏이, 나머지는 게이츠가 기부했다.

게이츠는 이날 언론 인터뷰에서 도널드 트럼프 미국 행정부에서 국제 원조 삭감을 주도한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 직격했다.

영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 게이츠는 이 신문과 한 인터뷰에서 갑작스러운 국제 원조 삭감이 식량·의약품 부족과 전염병 창궐로 이어질 수 있다면서 "세상에서 가장 부유한 사람이 가장 가난한 어린이들을 죽이는 건 보기 좋지 않다"고 말했다.

머스크가 정부효율부(DOGE)를 이끌며 미국 관료조직에 칼을 휘두르면서 사실상 국제개발처(USAID) 해체를 주도한 것을 겨냥한 발언이다.

게이츠는 머스크가 USAID가 무슨 일을 하고 어떻게 운영된 조직인지 전혀 이해하지 못했다면서 '착각'으로 모잠비크의 가자 지방에 있는 병원 지원을 중단한 사례를 소개했다.

미국이 팔레스타인 가자지구에서 하마스 보건을 지원하고 있다는 오해로 모잠비크 가자 지방에서 인체면역결핍바이러스(HIV) 모자 간 수직 감염 방지를 위한 병원 지원을 끊었다는 것이다.

게이츠는 "그(머스크)가 그 돈을 삭감했으니 거기 가서 HIV에 감염된 어린이들을 만났으면 좋겠다"고 말했다.

<연합뉴스>