도널드 트럼프 대통령은 21일 미국 공군의 차세대 최첨단 전투기 사업자로 보잉을 선정했다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 피트 헤그세스 국방장관과 함께한 회견에서 "엄격하고 철저한 경쟁 끝에 미 공군은 차세대 전투기 사업자로 보잉을 선정할 예정"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 1980년대에 개발돼 현재 운용 중인 세계 최강 F-22 등 5세대 전투기를 이을 6세대 전투기의 명칭을 'F-47'로 정했다고 전했다.

'47'에 대해 트럼프 대통령은 "아름다운 숫자"라고만 했다. 트럼프 대통령은 현재 미국의 47대 대통령으로 'F-47'은 자신의 대통령 재임 순번에서 따온 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 그러면서 "지금까지 만들어진 것 중 가장 발전되고 가장 강력하고, 가장 치명적인 전투기가 될 것"이라며 "최첨단 스텔스 기술, 기동성 등 지금까지 없었던 수준"이라고 했다.

그는 "이 전투기의 실험용 버전은 거의 5년 동안 비밀리에 비행을 해왔다"며 "우리는 이 항공기가 다른 어떤 나라의 항공기보다 훨씬 뛰어난 성능을 갖고 있다고 확신한다"고 덧붙였다.

또 "적들은 그 속도를 예상하지 못할 것"이라며 "내 임기 동안 이 멋진 항공기들이 하늘과 땅을 누빌 것"이라고 강조했다.

트럼프 대통령은 출시 준비가 완료됐지만, 계약 가격을 공개할 수 없다면서 "공장의 일부 기술과 공장의 규모, 비행기 크기에 영향을 미칠 수 있기 때문"이라고 설명했다.

미 공군은 제6세대 첫 전투기인 F-47을 2030년대 중반께 실전 배치할 목표인 것으로 알려졌다.

전투기 가격은 현재 8천만 달러에 달하는 F-35보다 훨씬 비싸져 수억달러에 이를 것으로 예상되고 있다.

그동안 일각에선 제6세대 유인 전투기 개발에 대해서 실전 배치 시기가 되면 무인으로 운용되는 자율 드론 전투기나 반(半)자율 드론 전투기가 대세를 이루게 될 것이라며 개발에 부정적인 입장을 밝혀왔다.

미 공군은 F-47 전투기를 반(半)자율 드론 전투기와 함께 편대를 이뤄 운용하도록 할 방침인 것으로 알려졌다.

<연합뉴스>