도널드 트럼프 대통령 당선인이 대선 과정에서 김정은 북한 국무위원장과의 친분을 줄곧 부각했음에도 취임 후 그를 다루기 더 어려워질 것이라는 전망이 나왔다.

CNN 방송은 10일 "트럼프 2기 행정부는 대담하고 틀림없이 더 위험한 북한 지도자와 마주하게 될 것"이라고 보도했다.

CNN은 현재 상황에 대해 북러 관계가 급속히 강화된 가운데 북한은 러시아를 위해 우크라이나 전쟁에 군 병력을 파견한 데다, 대선 전 미국 전역 타격이 가능한 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사를 강행했다고 지적했다.

또 한국 윤석열 정부가 강경 일변도의 대북 정책을 고수하고 있어 북한 핵·미사일 등 무기 프로그램을 억제하기 위해 북미 간 합의 도출이 더욱 어려워졌다고 짚었다.

트럼프 전 대통령은 집권 1기 시기 김 위원장을 3차례 만났다. 2차례는 북미 정상회담이었고, 1차례는 2019년 당시 판문점에서 회동을 한 바 있지만, 북핵 문제 해결을 위한 일련의 대화는 모두 결렬됐다.

그럼에도 트럼프 전 대통령은 이번 대선 캠페인 기간 북한 얘기가 나올 마다 김 위원장과의 친분을 과시해왔다. 김 위원장이 자신을 "그리워한다"고 주장하면서 재집권 시 북한이 도발을 멈출 것이라고 암시해왔다.

이는 그가 취임 이후 재차 김 위원장과 직접 대화하면서 문제 해결에 나설 것이라는 점을 시사한 것으로 풀이됐다.

트럼프 1기 행정부 백악관 국가안보보좌관이었던 로버트 오브라이언도 지난 9월 서울에서 CNN과의 인터뷰에서 트럼프 전 대통령이 재집권하면 북한과 대화를 재개할 것이라고 말한 바 있다.

하지만, 미 싱크탱크 스팀슨센터 레이철 민영 리 선임 연구원은 "우리가 북한을 상대해야 하는 상황은 5년 전과 근본적으로 달라졌다"고 지적했다.

리 연구원은 북미 정상회담 결렬 이후 북한의 핵·미사일 프로그램에 "더 높은 가격표"가 매겨졌고, 북한 내부에서는 "미국의 전략적 가치에 대한 지도층 내 근본적 회의론을 촉발시켰다"고 설명했다.

또 북러 관계 강화와 관련, "김 위원장 입장에서는 반대급부가 불확실한 미국과 다시 연계하는 것보다는 중국·러시아와 협력함으로써 경제적·군사적·외교적으로 얻을 게 훨씬 많다"고 리 연구원은 평가했다.

북미 대화가 재개되더라도 김 위원장은 미국으로부터 핵보유국으로 인정받고, 경제 제재를 완화하는 것을 요구할 가능성이 크다는 점도 문제다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 CNN에 "트럼프가 재선에 성공함으로써 김정은은 트럼프와의 개인적 우정을 재확인하고 소통할 수 있다"면서도 "김정은은 더욱 강화된 북러 협력을 대미 협상에 활용할 가능성이 크다"고 말했다.

김두연 신미국안보센터 연구원은 "트럼프는 예측할 수 없는 사람이다. 첫 임기에서 보인 스타일로 앞으로 행동을 정확하게 예측할 수 없다"며 "트럼프 2.0이 여전히 북 핵무기 프로그램을 억제하고 결국 철회하기를 원하는지는 지켜봐야 할 것"이라고 우려했다.

김 연구원은 또 "최악의 시나리오는 김 위원장이 트럼프를 설득해 비핵화를 폐기하고 오히려 북한이 핵무기 능력을 무한정 발전시켜도 괜찮다고 생각하게 하는 경우"라고 덧붙였다.

<연합뉴스>