도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 7일 '트럼프 2기' 첫 백악관 비서실장으로 지명한 수지 와일스(67)는 트럼프 당선인의 백악관 재입성에 '킹메이커' 역할을 한 오랜 참모다.

트럼프 2기 백악관의 모든 정책과 일일 운영을 총괄하게 된 와일스는 선거 현장에서 잔뼈가 굵은 공화당 정치 컨설턴트다.

그는 이번 대선에서 트럼프 대선 캠프 공동선거대책위원장을 맡아 선거운동을 이끌었으며 그 전에도 40년 넘게 활동하면서 대통령, 주지사, 시장, 의회 의원 등 여러 선거를 치렀다.

2016년과 2020년 대선 당시 플로리다주에서 공화당의 선거운동을 총괄해 트럼프 당선인이 두번 다 플로리다에서 승리하는데 크게 기여했다.

2016년 대선 당시 플로리다는 경쟁이 치열한 경합주였고, 플로리다에서의 승리는 트럼프 당선인이 와일스를 신임하게 되는 계기가 됐다.

2010년 릭 스콧 플로리다 주지사와 2018년 디샌티스 플로리다 주지사의 선거 승리도 와일스의 손을 거쳤다.

그는 디샌티스 주지사와 갈등을 빚어 해고됐지만, 2020년 대선을 위해 다시 플로리다에 투입됐다.

그는 트럼프 당선인이 가장 신임하고 경청하는 참모로 평가된다. 업무 추진력, 절제력과 함께 강단도 갖췄다는 평가다.

뉴욕타임스(NYT)는 "트럼프가 잘 알고, 그와 긴밀히 일해왔으며, 그가 어떻게 생각하는지 알고, 그의 가족과 가까우며, 그의 현 참모 대부분이 충성하는 보좌관"이라고 묘사했다.

트럼프 당선인은 첫 임기 때는 알고 지낸 시간이 짧았던 라인스 프리버스 당시 공화당전국위원회(RNC) 의장을 비서실장으로 임명했다가 6개월 만에 교체했고, 재임 기간 총 4명의 비서실장을 거쳐 갔다.

와일스는 트럼프 당선인이 2020년 대선에서 패배한 뒤에도 보좌하며 사실상 비서실장 역할을 했고, 트럼프 당선인이 대선 패배 뒤집기 등 여러 형사·민사 사건으로 고초를 치를 때도 도왔다.

와일스는 트럼프를 위한 정치자금 모금단체 '세이브 아메리카' 팩(PAC)의 최고경영자를 맡으면서 팩 자금으로 트럼프 당선인의 법률 비용을 지원하기도 했다.

그는 이번 대선에서 공동선거대책위원장이라는 중책을 맡으면서도 자신을 내세우지 않고 조용히 목표에 집중했다.

그는 다른 캠프 참모들에게 "자아(ego)는 문밖에 두고 오라"고 경고하는 등 캠프가 내부 경쟁이나 분열 없이 선거 승리에만 집중하는 분위기를 조성한 것으로 전해졌다.

트럼프 당선인은 지난 6일 승리 연설에서 와일스를 연단 중앙으로 불러 치하하고서는 "우리는 그녀를 '얼음 아가씨'(ice baby)라고 부른다"며 "수지는 뒤에 있는 것을 좋아하지만 뒤에 있을 사람이 아니다"라고 말했다.

트럼프 당선인은 이날 와일스 지명 성명에서 "수지는 강인하고 똑똑하고 혁신적이며 보편적으로 존경받는 인물"이라면서 "수지가 미국 역사상 최초의 여성 백악관 비서실장이 된 것은 그에게 걸맞은 영광"이라고 치켜세웠다.

과거 트럼프 당선인이 와일스를 꾸짖고, 이에 와일스가 당당하게 맞서는 일화도 미국 언론을 통해 전해졌다.

미 월스트리트저널(WSJ)은 2015년 뉴욕 트럼프 타워에서의 만남이 두 사람 간 오랜 동맹의 시작이었다면서 2016년 어느 날 트럼프 당선인이 '너무 활력이 없고, 조용하다'고 호되게 꾸짖었고, 이에 와일스는 누군가를 격분시킬 사람을 원한다면 자신은 거기에 맞는 사람이 아니지만, 플로리다를 얻기를 원한다면 자신에게 일을 맡겨야 한다고 반박했다고 전했다.

정치매체 폴리티코는 와일스가 트럼프 당선인의 가장 중요한 참모이고, 모든 것에 영향력을 행사하지만 흔적을 남기는 경우가 없다고 보도했다.

또 와일스가 사진에 찍혀도 늘 배경으로 있고, 언론에 실명으로 발언하는 적이 거의 없으며, 자신에 대해 말하는 경우는 그보다 더 드물다고 전했다.

뉴저지에서 나고 자란 와일스는 메릴랜드대학을 졸업한 뒤 1979년 하원의원 참모를 거쳐 로널드 레이건 전 대통령의 1980년 대선 캠프에 몸담으며 본격적으로 정계에 입문했다.

그는 레이건 당선 뒤 백악관에서 일정 담당을 맡았고, 잭 캠프 전 하원의원 의원실에서 일하기도 했다.

<연합뉴스>