4년만에 백악관 재입성을 앞둔 도널드 트럼프 대통령 당선인에게 북한군의 러시아 파병과 맞물린 대북 현안이 골칫거리가 될 수 있다는 진단이 나왔다.

지난달 북한이 러시아에 병력을 대규모 파병하면서 우크라이나 전쟁의 소용돌이가 국제 정세에 파장을 부르고 있다는 점에서다.

트럼프 당선인은 1기 재임 중은 물론 이번 대선 레이스에서도 김정은 북한 국무위원장과 과거 친분을 과시하며 외교 치적 중 하나로 내세워왔다.

하지만 트럼프 당선인이 백악관행 두번째 티켓을 거머쥔 지금은 그때와 지금은 상황이 전혀 다르다는 게 한반도 전문가들의 지적이다.

북핵 문제와 관련해선 제한적으로나마 한국, 미국과 공조하는 입장이었던 러시아가 우크라이나를 침공하면서 다시 서방과 선을 긋는 '신(新)냉전'이 본격화했기 때문이다.

아시아 정치 전문가인 카리슈마 바스와니 블룸버그 칼럼니스트는 7일(현지시간) '트럼프는 북한이라는 골칫거리 속으로 걸어 들어갈 것'이라는 기고문에서 "제재와 경제적 불이익 같은 현재의 대북, 대러 제재 수단은 작동하지 않고 있다"며 이같은 진단을 내놨다.

그는 "트럼프는 (김정은과) 연대감을 수단 삼아 1기 재임 중 세 차례 만났다"면서도 "(현 시점에서) 그것이 김정은을 물러서게 하는 데 충분할지에는 이론의 여지가 있다"고 지적했다.

벤저민 엥겔 단국대 방문교수는 미국의 북한전문매체 NK뉴스와의 인터뷰에서 트럼프 당선인이 북한과의 관계를 극적으로 바꿀 수 있을지 불확실하다고 평가했다.

엥겔 교수는 "그는 여전히 김정은과 긍정적 관계를 갖고 있다고 주장하지만, 김정은은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 더 가까운 관계를 맺는 쪽으로 옮겨갔다"고 지적했다.

김 위원장 입장에서도 트럼프 당선인이 약속할 것들을 위해 현재 러시아에서 받는 것들을 포기할 유인이 없다면서 "김정은은 한 차례 데었다. 왜 다시 데일 위험을 감수하겠느냐"라고 엥겔 교수는 말했다.

미국 싱크탱크 랜드 연구소 소속 전문가 이준도 "하노이 북미회담에서 경험한 충격을 고려할 때 김정은이 완전하고 검증할 수 있고 비가역적인 비핵화(CVID)와 비슷한 조건으로 협상 테이블에 나올 가능성이 크다고 생각하지 않는다"고 말했다.

그는 "작년 9월 헌법개정과 화성-19 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 최근의 전개를 볼 때 북한은 미국으로부터 합법적 핵보유국으로 인정받는 것을 전제로 협상을 시도할 가능성이 더 크다"고 내다봤다.

다만 앤드루 여 브루킹스 연구소 동아시아정책연구센터 한국석좌는 트럼프 당선인이 김 위원장이나 푸틴 대통령과 같은 '스트롱맨'들과 보여온 친화력을 언급하면서 "김정은이 그들의 '브로맨스'를 되살리고 싶다는 의사를 보이면 트럼프는 이에 화답할 마음이 생길 수 있다"고 말했다.

<연합뉴스>