윤석열 대통령은 7일(한국시간) 대국민담화·기자회견을 통해 자신과 부인 김건희 여사에게 제기되는 여러 의혹과 관련해 여러 차례 사과하고 장시간 해명했다.

오는 10일 임기 반환점을 앞두고 불거진 위기를 수습하고, 국정 동력을 다시 살려 나가겠다는 뜻으로 해석됐다.

이날 회견은 최근 명태균 씨와 통화 녹음 파일이 공개되는 등 악재가 잇따르고 지지율이 최저치를 기록한 시점에 이뤄졌다.

윤 대통령은 당초 다자외교 일정 순방을 마치고 이달 말께 타운홀 미팅 방식으로 대국민 소통 행사를 가질 계획이었다.

그러다 최근 명씨와의 통화 내용 공개를 기점으로 논란이 더욱 커지고, 여권에서도 쇄신 요구가 잇따르자 대국민 입장 표명 시점을 이날로 앞당겼다.

윤 대통령의 이날 사과 표현과 수위도 이런 사정이 반영된 탓인지 과거와는 달랐다.

윤 대통령은 앞서 2월 신년 대담에서는 "매정하게 끊지 못한 게 문제로 아쉽다"고 했고, 5월 회견에선 "아내의 현명치 못한 처신으로 국민께 걱정을 끼쳐 사과드린다"고 말했다.

하지만, 이날 담화·회견에선 취임 후 처음으로 고개를 직접 숙여 사과했고 "모든 것이 저의 불찰이고 부덕의 소치다", "국민 여러분께 죄송하다는 진심 어린 사과의 말씀을 드린다"고 했다.

김 여사 문제에 대해선 "매사에 더 신중하게 처신해야 하는데 이렇게 국민들한테 걱정을 끼쳐드린 것은 무조건 잘못"이라고 말했다.

다만, 윤 대통령은 야당이 제기한 공천 개입, 김 여사 국정 개입 의혹에 단호하게 선을 그었다.

야당이 요구하는 '김건희 여사 특검법'에 대해선 "정치 선동"이라며 강경한 반대 입장을 재확인했다. 야당 주도로 특검법이 국회를 통과해도 다시 재의요구권(거부권)을 행사하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 분석된다.

윤 대통령은 올해 국회 개원식 및 예산안 시정연설 불참에 대해서도 야당에 책임이 있다고 지적했다.

윤 대통령은 국민의힘 한동훈 대표 등이 요구한 대통령실과 내각 개편을 두고선 인적 쇄신 의지를 밝히면서도 검증 문제 등을 고려해 적절한 시기에 하겠다고 양해를 구했다.

윤 대통령은 그러면서 남은 임기 동안 정쟁보다는 정책 성과 창출에 매진하고 싶다고 호소했다. 야당의 탄핵 또는 임기 단축 개헌 공세에 맞서 정권을 마무리하기 위해 분열된 여권이 뭉쳐야 한다는 뜻으로 읽힌다.

윤 대통령은 이날 회견을 마친 뒤 참모들과 오찬을 함께하며 회견에 대해 평가하고 의견을 청취한 것으로 알려졌다.

대통령실은 김 여사 담당 제2부속실 출범, 내각·대통령실 인사 등 후속 조치를 순차적으로 이어갈 방침이다.

가장 가깝게는 이달 중 예정된 윤 대통령의 다자외교 순방에 김 여사가 동행하지 않는 방안이 검토되고 있는 것으로 전해졌다. 윤 대통령과 김 여사가 개인 전화번호를 바꿀 가능성도 거론된다.

<연합뉴스>