대선을 불과 이틀 앞두고 나온 '반전'의 여론조사 결과에 초조해진 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령이 젊은 남성 유권자 지지에 사활을 걸었다는 진단이 나왔다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 3일 트럼프 전 대통령이 현실에 불만이 많은 젊은 남성의 표를 얻는 데 정치적 미래를 걸고 있다며, 거친 언사를 내뱉거나 마초(남성 우월적) 이미지를 내세우는 전략을 사용한다고 분석했다.

이번 미 대선은 성별에 따라 지지 후보가 확연히 엇갈리는 양상이다.

민주당 후보인 해리스 부통령은 '낙태권 대 반(反)낙태권' 구도를 강조하며 상대적으로 여성 유권자들로부터 더 많은 지지를 받고 있다. 트럼프 전 대통령은 남성 유권자들의 지지율이 높은 편이다.

이날 발표된 NBC 여론 조사를 봐도 트럼프 전 대통령의 지지율은 남성들 사이에서 18%포인트(P), 해리스 부통령의 지지율은 여성들 사이에서 16%P 더 높은 것으로 나타났다.

지난 9월엔 하버드대 케네디스쿨 정치연구소(IOP)가 18∼29세 유권자를 대상으로 한 조사에 따르면 해리스 부통령의 지지율이 17%P 앞섰다.

그러나 아직 투표 여부를 정하지 못한 18∼29세 남성 유권자 사이에서는 트럼프 전 대통령의 지지율이 11%P 높았다. 이들의 지지가 트럼프 전 대통령에게 더욱 중요한 이유다.

이에 트럼프 전 대통령은 이들 젊은 남성 유권자들에게 구애하기 위해 남성 우월적이거나 폭력적이고 거친 표현을 동원해왔다.

트럼프 전 대통령은 지난달 30일 위스콘신주 유세에서 불법 이민자에 의한 성폭력 등 강력 범죄 문제를 거론하면서 "나는 여성들이 좋아하든 싫어하든 그렇게 할 것"이라고 말했다. 이는 여성의 의사는 신경 쓰지 않겠다는 취지로 해석됐다.

이날도 그는 유세 중 자신을 에워싸고 있는 방탄유리 패널을 가리키면서 "누군가가 나를 (총으로) 맞히려면 (연단 앞쪽에서 취재하는) 가짜뉴스(기자)를 거쳐 가도록 총을 쏴야 하는데, 나는 크게 신경 안 쓴다"라고 말했다.

트럼프 전 대통령은 지난 6월에는 뉴저지에서 이종격투기(UFC) 경기를 관람했고, 지난달에는 젊은 남성이 즐겨 듣는 팟캐스트 운영자 조 로건과도 인터뷰했다.

그는 지난달 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 유세에는 전 프로레슬러 헐크 호건과 UFC 대표 다나 화이트 등이 참석, 마초 이미지를 한껏 끌어올렸다.

WSJ은 당시 유세가 지나치게 남성적 수사와 이미지에 치중했으며, 일부 트럼프 지지자들도 불쾌감을 드러냈다고 전했다.

WSJ은 지난 몇 달간 미 전역에서인터뷰한 젊은 남성 수십명 중 일부가 오늘날 민주당에선 자신들을 위한 자리가 없다고 느낀다고 말했다고 전했다. 트럼프 전 대통령의 정치적으로 잘못된 접근 방식에 끌린다는 남성들도 있었다.

트럼프가 자신의 주식 투자에서 더 많은 수익을 가져다줄 것이라거나, 불법 이민을 단속하겠다는 그의 공약이 마음에 든다는 이들도 다수였다.

밀워키 주의 체육 교사인 루크 메이헥(25)은 자신이 트럼프 전 대통령 지지자가 아니었지만 조 바이든 대통령 재임 기간 마음을 바꿨다며 "대부분 남성이 트럼프를 좋아한다"라고 말했다.

문제는 트럼프 전 대통령이 겨냥한 젊은 남성들의 투표율이 다른 인구 집단보다도 특히 낮다는 점이다.

그간의 연구에 따르면 젊은 남성들은 기성세대나 젊은 여성들보다 정치와 단절될 가능성이 높고, 국가 제도에 점점 더 환멸을 느끼는 것으로 조사됐다.

미 인구조사국에 따르면 2020년 대선 투표에서 18∼24세의 투표율이 가장 낮았는데, 이 중에서도 남성의 투표율이 여성보다 낮았다.

게다가 남성 유권자에만 집중하는 같은 전략은 여성 유권자들 사이에서 두 후보 간의 격차를 더 벌릴 위험이 크다는 분석도 있다.

IOP의 존 델라 볼프 여론조사 국장은 트럼프 전 대통령이 2020년 대선보다 젊은 남성의 표를 5∼7%P 더 얻을 것으로 예상하며 "이 젊은 남성들은 정치에 불만을 갖고 있고 믿을 수 없을 정도로 회의적"이라고 설명했다.

<연합뉴스>