한국은 더 이상 고래 싸움에 등 터지는 새우가 아닙니다, 싸움의 승패를 가르는 역할을 하는 제3의 고래가 되었다.

영국 킹스칼리지 런던(KCI) 국제관계학 교수인 리몬파렌코 파르도 박사가 최근 이런 책을 펴냈다, 제목은 새우에서 고래로 잊힌 전쟁에서 K팝까지의 한국이다. 이 책은 지난 1,000여 년 역사 내내 한국은 열강들 사이에서 눈치 컷 운신해야 했다고 역사적인 배경을 설명한다.

특히 한반도 영토와 주민들을 차지하려고 노리며 역사와 문화를 무리하게 자기의 것으로 바꾸려 했던 중국과 일본 사이에서 시달려온 처절한 과거를 상세히 소개한다.

그렇게 등이 터지고 또 언제 다시 등이 터질지 몰라 노심초사 하던 새우가 스스로 고래가 됐고 열강이 됐다고 파첸코 파르도교수는 주장한다.

또 반도체, 자동차, 선박, 베러리, 휴대폰등을 발판으로 세계 10대 경제 대국이 됐고, 지난 10년 동안에는 방탄소년단을 앞세운 K팝 음악과 기생충을 필두로 한 영화 등 놀라운 문화 스포츠 파워로 몸집을 키워 이미지 대단한 고래가 되었다고 말한다.

그는 한국어 역사를 중국 일본에 침탈당했던 시대에서 언어, 음식, 관습 정체성이라는 뿌리를 되찾은 본질적 한국다움을 살려면 현재의 경제문화적 성공의 근간은 일찍이 600여년 전의 탁월했던 지도자 세종대왕의 한글 창제까지 거슬려 올라가야 한다고 분석한다.

그림 문자인 한자를 버리고 소리를 내는 입모양을 형상화하여 만든 한글이 한국문화에 대한 접근성을 뒷받침하고 있다고 평가한다.

파르도 교수는 “한국이 경제적 소프트파워 군사력 등 다양한 구단을 결합시켜 계속 몸집과 근력을 키워가야 하며 향후 미국 중국 사이에서 등이 터지는 게 아니라 양쪽이 서로 눈독을 들이면서 함부로 건드리지 못하는 좋은 패를 쥐게 될 것”이라고 역설한다. 그리고 책 말미에 한가지 분명한 것이 있다.

밝은 미래가 한국을 기다리고 있다. 한국은 이미 제자리를 찾았고, 앞으로도 계속해서 그 자리를 다져나갈 것이다. 대한민국의 잠재력을 인정하며 우리의 미래를 꿰뚫어 보고 있는 한 외국인 교수의 냉철한 통찰력에 정신이 맑아지고 자신감이 용솟음친다.

우리나라 사람도 아닌 외국인 교수가 우리나라의 현실을 꿰뚫어 보고 있는 통찰력에 그저 감탄할 뿐이다.

얼마나 자랑스러운 대한민국인가!

<임형빈 한미충효회회장>