고령 리스크에 발목이 잡혀 민주당 대선 후보직을 사퇴한 조 바이든 대통령이 연설 도중 또다시 말실수를 했다.

지난 2022년 5월 한국 방문 당시 상황을 거론하다 윤석열 대통령의 성을 잘못 언급한 것이다.

바이든 대통령은 19일 워싱턴DC 이코노믹클럽 연설에서 "내 임기 초기, 우리 팀과 민주당 다수의 회의론에도 한국을 방문했다"라고 말했다.

이어 이 당시 방문이 "한국 대통령과 삼성의 최고경영자(CEO)를 만나기 위해서였다"라며 윤 대통령을 "후, 시 대통령"이라고 말했다.

바이든 대통령은 잠시 말을 멈추더니 윤 대통령을 다시 반복해 칭하며 이번에는 "후 대통령"이라고 했다.

이를 두고 중국의 시진핑 국가 주석과 윤 대통령의 성을 헷갈린 것이 아니느냐는 관측이 나왔다. '후' 대통령이라고 칭한 것을 놓고는 중국의 후진타오 전 주석을 떠올린 것 아니냐는 해석도 나왔다.

백악관 홈페이지에 게재된 발언록에는 바이든 대통령이 처음 '후, 시 대통령'이라고 한 부분에 대해서는 '대통령 (들리지 않음·inaudible)'으로 돼 있고, 그 다음으로 호칭한 부분에 대해서는 '후 대통령'이라고 적혔다.

바이든 대통령은 2022년 5월 당시 한국을 공식 방문해 윤 대통령과 한미 정상회담을 갖고 경기 평택 삼성전자 반도체 공장을 시찰했다.

바이든 대통령은 이날 연설에서 "삼성이 세계 반도체의 상당 부분을 제조한다"며 "나는 그들과 함께 앉아 두 사람에게 미국에 투자할 것을 권유했고 그들은 동의했다"라고 강조했다.

그는 "내가 삼성 CEO에게 왜 미국에 반도체 공장을 짓기 위해 수십억달러를 투자할 준비가 돼 있는지 묻자 첫째는 세계 최고인 우리 노동력 때문이라고 했고 둘째는 미국이 세계에서 가장 안전한 국가라고 해서 놀랐다"고 덧붙였다.

바이든 대통령은 기회가 될 때마다 삼성 등 해외 기업의 대미 투자 유치를 주요 치적으로 내세워왔다.

앞서 바이든 대통령은 지난 5월에는 캘리포니아주에서 열린 선거자금 모금 행사에서 공화당 대선 후보인 트럼프 전 대통령을 겨냥해 "우리는 한국 대통령 김정은을 위한 그(트럼프)의 러브레터들 또는 푸틴에 대한 그의 존경심을 잊지 못할 것"이라며 김정은 북한 국무위원장을 '한국 대통령'이라고 잘못 말했다.

작년 11월에는 미국에 투자한 한국기업을 방문한 자리에서 한국 대통령을 '미스터 문'(Mister Moon)으로 부르며 윤 대통령과 문재인 전 대통령을 혼동하는 듯한 모습을 보였다.

<연합뉴스>