11월 대선에 임박해 단행된 미국 중앙은행 연방준비제도(Fed·연준)의 금리 0.5%포인트 대폭 인하(빅컷)가 집권 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령의 상승세를 강화할 것이라는 전망이 나온다. 선거 막판 경제 전반에 활기를 불어넣어 여당에 실망한 유권자를 되돌릴 수 있는 여건이 조성되리라는 논리다. 다만 효과가 체감되기에는 남은 시간이 별로 없다는 회의론도 없지 않다.

대선 48일 전인 18일(현지시간) 결정된 ‘빅컷’에 조 바이든 대통령은 반색했다. 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에 “우리는 막 중요한 순간에 도달했다. 경제가 강세를 유지하는 동안 인플레이션(물가 상승률)과 금리가 떨어지고 있다”고 썼다.

연준이 긴축에서 완화로 통화정책을 전환한 것은 인플레이션과의 싸움이 끝났다는 낙관의 반영이다. 해리스 부통령도 환영할 만한 일이다. 하지만 그는 신중했다. 성명을 통해 “물가를 낮추기 위한 노력을 지속할 것”이라고 밝혔다. 물가가 여전히 비싸다고 여기기 십상인 중산층과 노동자 계층 유권자를 의식한 것이다.

금리 인하가 적어도 여당에 악재는 아니다. 미국 워싱턴포스트(WP)는 “낮은 금리는 성장을 촉진하고, 경제 불황에 수반하는 우울한 기운을 밝아지게 만들 수 있다”며 “해리스 부통령 캠페인에 요긴할 것”이라고 내다봤다. △가계 부채 이자 축소 △자금 여유가 생긴 기업의 사업 확대와 일자리 창출 △대출 부담 감소에 따른 주택 수요의 증가 등이 WP가 거론한 저금리 효과다.

공화당 측 반응을 봐도 빅컷이 어느 편에 유리한지 알 수 있다. 당 대선 후보 트럼프 전 대통령의 경제 고문인 스티븐 무어는 WP에 “0.5%포인트 인하를 할 수는 있지만 왜 하필 지금이냐”고 말했다. 트럼프 전 대통령은 기자들에게 “그들(연준)이 정치를 하고 있는 게 아니라면 금리를 그 정도로 (많이) 내려야 할 만큼 지금 경제 상황이 나쁘다는 의미”라는 식으로 해석했다고 AFP통신이 전했다. 지난 7월 트럼프 전 대통령은 연준의 대선 전 금리 인하에 반대한다는 입장을 밝힌 바 있다.

하지만 큰 변수가 되지 못할 수도 있다. 버락 오바마 행정부에서 백악관 경제자문위원회(CEA) 위원장을 지낸 제이슨 퍼먼 미국 하버드대 교수는 CNN방송에 “실업, 국내총생산(GDP), 인플레이션 등에 영향을 미치기에는 (금리 인하 시점이) 너무 늦었다”고 말했다. CNN은 세인트루이스 연방준비은행(연은) 자료를 근거로 소비자가 금리 인하 효과를 피부로 느끼기까지는 12개월가량이 걸린다고 전했다.

금리 인하가 여당의 대선 승리와 직결되지도 않는다. 로이터통신에 따르면 1972년 이래 금리가 인하된 해에 치러진 6차례 미국 대선 중 여당 후보가 이긴 경우는 1996년 빌 클린턴 전 대통령의 재선 때뿐이었다. 빅컷이 수요를 자극해 다시 가격을 끌어올릴지 모른다는 예상도 있다.