군이 북한의 소형 무인기·드론 위협에 대응하기 위한 ‘중요지역 대드론 통합체계’를 실전 배치한다.

6일 국방부 등에 따르면, 군은 지난달 초부터 일부 부대에 대드론 통합체계 설치 공사를 진행 중이다. 총 20개 체계를 부대당 하나씩 배치할 예정이며, 수도방위사령부 예하부대 및 공군 주요 기지 등 3개 부대에 우선 설치 중인 것으로 전해졌다.

방위사업청은 지난해 12월 한화시스템과 총사업비 292억 원 규모의 ‘대드론 통합체계’ 공급 계약을 맺었다. 군은 내년까지 전력화를 마무리할 방침이다.

대드론 통합체계는 자체 탑재된 탐지 레이저와 드론 식별용 전자광학(EO)·적외선(IR) 열상감시장비를 통해 적의 드론을 정확히 찾아낸 뒤, 재밍(전파교란)·고출력 레이저 요격 장치 등을 통해 표적을 무력화하는 시스템이다.

지금까지 군의 대드론 방어체계는 탐지, 식별, 타격 등이 별도의 체계로 이뤄졌다. 국지방공레이더나 열상감시장비(TOD) 등으로 탐지와 식별을 하면, 지상에 배치된 벌컨포 등의 대공무기로 타격에 나서는 식이다. 하지만 유기적이지 못한 이런 방식은 단계별 대응에 시간이 걸릴 수밖에 없다.

실제로 지난 2022년 북한 소형 무인기가 군사분계선(MDL)을 넘어왔고, 이 중 일부가 서울 시내는 물론 대통령실이 있는 용산까지 침입했으나 당시의 드론 방어체계는 추적 및 격추에 실패했다.

최근 북한의 드론 및 무인기 위협이 커지고 있다는 점에서 대드론 통합체계의 전력화는 중요한 의미를 갖는다. 북한은 지난해 7월 열병식에서 ‘샛별-4형’ 전략 무인 정찰기와 ‘샛별-9형’ 무인 공격기를, 지난달 24일에는 우리 군의 K-2 전차 모형을 타격하는 ‘자폭 드론’을 공개한 바 있다.

국방부 관계자는 “중요지역 대드론 통합체계는 북한의 소형 무인기 위협에 대응하기 위해 중요 핵심지역 위주로 전력화 중”이라며 “군은 북한의 다양한 무인기·드론 위협에 대비하기 위해 실질적인 대응 능력을 지속적으로 보강해 나갈 것”이라고 말했다.

<김경준 기자>