“제게 사격 꼬리표가 계속 붙어 다닌다면, 사격을 계속 기억해주시지 않을까요?”

2024 파리 올림픽 사격 10ｍ 공기권총 은메달리스트 김예지(임실군청)는 광고, 드라마 등에 적극적으로 출연해 사격이 인기 종목으로 발돋움하는 데 앞장서겠다고 다짐했다.

20일 전남 나주의 전라남도국제사격장에서 열린 파리 올림픽 사격 메달리스트 기자회견에서 취재진과 만난 김예지는 최근 엔터테인먼트 회사와 매니지먼트 계약을 맺은 데 대해 “사격에 좀 더 많은 관심을 끌어올 수 있겠다는 생각이었다”고 설명했다.

김예지는 올림픽에서 은메달을 목에 건 직후 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에서 지난 5월 국제사격연맹(ISSF) 바쿠 사격 월드컵 25ｍ 권총 결선 당시 세계 신기록을 세우고도 그저 자기 할 일을 마친 영화 속 킬러처럼 무심하게 총을 내려놓는 모습으로 크게 화제가 됐다.

엑스 소유주 일론 머스크마저 “따로 연기할 필요가 없다. 액션 영화에 캐스팅하자”고 댓글을 남겼고, 미국 NBC가 선정한 파리 올림픽 10대 화제성 스타로 선정되기도 했다.

당시 “나는 운동선수”라며 액션 영화에 출연할 계획이 없다고 했던 김예지는 적극적으로 각종 광고, 드라마, 영화 등에 나서기로 마음을 굳혔다. 사격을 알려야 한다는 사명감 때문이다.

김예지는 “예능은 물론 게임회사, 미국 기업의 광고 등도 들어온 걸로 안다. 훈련과 경기에 무리가 가지 않는 선에서 촬영할 계획이다. (영화와 드라마 등도) 해볼 의향이 있다”며 “사격에 좀 더 대중의 관심을 끌어오고 싶다”고 말했다.

김예지는 “운동만으로 기록을 내고 사격을 알리는 데는 한계가 있을 거라는 생각이 들었다. 사격 같은 비인기종목은 올림픽에서 메달을 딴다고 해도 ‘반짝’ 인기일 뿐이다. 시간이 지나면 내 이름은 잊힐 것”이라고 내다봤다. 그러면서 자신이 방송 활동을 하면 사람들에게 ‘사격 선수’라는 게 계속 인식되고, ‘사격 꼬리표’가 붙는다면 사격을 대중에게 다시 한번 상기시키는 계기가 될 거라고 봤다.

김예지는 22일로 예정된 대회 10ｍ 공기권총 경기를 마친 뒤 일정으로 “23일엔 명품 브랜드 루이뷔통의 화보를 촬영하는 걸로 알고 있다”며 광고 촬영 계획을 직접 밝히기도 했다. 김예지는 비인기종목의 설움을 드러내며 “인기종목이 누리는 걸 우리는 받지 못했다. 후배들은 더 좋은 환경에서 운동했으면 좋겠다”고 덧붙였다. 광고·영화 촬영에 대해 일각에서 쓴소리도 나올 수 있다. 이에 대해 김예지는 “내가 쏜 거니 어쩔 수 없다. 받아들여야 한다. 변명할 생각은 없다”며 “그냥 내가 더 잘 쏘면 된다”고 담담하게 말했다.

물론 사격 선수로서의 본업에 소홀히 할 생각은 없다.

“1년 뒤엔 세계선수권이 있고, 2년 뒤엔 아시안게임이 있다. 4년 뒤엔 로스앤젤레스(LA) 올림픽”이라며 당면한 주요 대회를 언급한 김예지는 “내 목표는 매번 나를 뛰어 넘는 것”이라고 말했다.

이날 열린 제54회 봉황기 전국사격대회 여자 일반부 25ｍ 권총 본선에서는 590.0점으로 대회신기록을 세우고 본선에서는 4위(23점)를 기록했다. 김예지는 “(여전히 아쉬움을) 씻어내지 못했다. 이 시합은 올림픽이 아니다”라며 “4년 뒤 LA에서 씻어내지 않을까요?”라며 웃어 보였다.

LA 올림픽에서는 김예지와 함께 결선에 올라 금메달을 놓고 선의의 경쟁을 펼치고 싶다는 파리 올림픽 25ｍ 권총 금메달리스트 양지인(한국체대)의 바람을 전해 들은 김예지는 “누가 금메달을 따도 정말 행복할 것 같다”면서도 “제가 금메달을 따고 싶다”고 솔직하게 말했다.

김예지는 전국 각지에서 응원을 오는 팬들 덕분에 인기를 실감하고 있다. 자기를 통해 ‘사격에 관심을 갖게 됐다, 사격에 취미가 생겼다’는 소셜미디어(SNS) 메시지를 접할 때마다 뿌듯하다고 한다.

총을 잡을 땐 시크(Chic)하고 카리스마 넘치는 킬러의 모습을, 카메라 앞에서는 밝고 엉뚱한 모습을 보여 ‘반전 매력’을 뽐내는 데 대해선 “이게 내 모습이라서 매력이라고 생각한 적이 없었다”면서도 “많은 분들이 매력이라고 해주신다면 매력이겠죠? 저 되게 매력 있는 사람인가 봐요?”라며 주변 사람들의 웃음보를 터뜨렸다.