아시아 최초의 청각장애인 사제로 주목받았던 천주교 서울대교구 소속 박민서(56) 베네딕토 신부가 미국에서 신학 박사 학위를 받았다.

21일 천주교 서울대교구에 따르면 미국 워싱턴대교구에서 청각장애인 사목 활동을 하며 시카고 가톨릭 연합신학대학원에서 연구 활동을 한 박민서 신부가 지난달 실천신학 박사학위를 취득했다.

박 신부는 두 살 때 약물 부작용으로 청력을 상실했으며 2007년 아시아에서는 청각장애인 중 최초로 사제가 됐다. 그는 앞서 청각장애인인 미국인 사제 토머스 콜린 신부의 도움으로 미국 성 요한 대학 대학원에 들어가 석사과정을 마친 바 있다.

박 신부는 '에파타(열려라)! 시노달리타스에 관한 시노드에 응답하는 청각장애인 교회'(Ephphatha! Deaf Church Responds to Synod on Synodality)라는 제목의 논문으로 박사 학위를 받았다. 천주교 측은 박 신부가 청각장애인 사목의 새로운 지평을 열 것으로 기대하고 있다. 그간 성공회와 감리교에서는 청각장애인 성직자가 청각장애인 교회에 관한 박사논문을 쓴 사례가 있는 것으로 알려졌으나 가톨릭교회에서는 박 신부가 첫 사례인 것으로 전해졌다.

박 신부는 "하느님의 은총에 힘입어 한국어•한국수어•미국수어에 이어 저의 네 번째 언어인 영어로 박사논문을 썼다"며 "세계의 농인 신자들에게 저처럼 여러분도 신학자가 될 수 있다고 말씀드렸다"고 소감을 밝혔다.