지난달 소매판매가 인플레이션과 고금리 등의 영향으로 직전 3월과 같은 수준을 기록했다.

4월 소매 판매는 7,052억달러로, 전월에서 변동이 없었다고 연방 상무부가 15일 밝혔다.

이는 전월 대비 0.4% 증가를 예상한 시장 전문가 전망치를 하회하는 수준이다.

올 3월 소매 판매 증가율은 종전 0.7%에서 0.6%로 하향 조정됐다.

4월 소비자 지출이 예상보다 약한 것으로 나타나 미국 경제 성장을 견인해온 소비가 침체로 돌아선 것 아닌가 하는 우려가 나오고 있다.

이 같은 소매 판매 정체는 4월 중 개솔린 가격이 상승하면서 다른 상품에 대한 지출을 줄인데 따른 것으로 분석됐다. 연간으로 소매판매가 3.0% 증가했다는 것은 이 날 동시에 발표된 4월 소비자물가 상승률이 3.4%인 것을 감안하면 소매판매가 인플레 상승분 만큼도 증가하지 않았으며 사실상 감소했다는 해석이 가능하다.

자동차, 개솔린, 건축자재, 식품서비스를 제외한 핵심 소매판매는 3월에 1.0% 증가로 하향 수정된 이후 4월에 0.3% 감소로 돌아섰다. 핵심 소매 판매는 국내총생산(GDP)의 소비자 지출 구성 요소와 가장 밀접하게 일치하는 요소다.

주유소와 자동차 판매점을 제외한 소매판매는 3월보다 0.1% 감소했고, 경제학자들의 0.1% 증가 예상보다 적었다. 주유소 판매는 개솔린 가격 상승을 반영해 3월보다 3.1% 대폭 증가했다.

뱅크레이트 수석 분석가인 테드 로스먼은 개솔린 가격이 인플레이션의 중요한 심리적 지표인 만큼 “여름 운전 시즌을 앞두고 개솔린 가격이 오르면 파급효과가 커질 수 있다”고 지적했다. 또 “운송비용 증가로 공급망 비용이 높아져 상품 가격도 올라갈 수 있다”고 덧붙였다.

경제 분석국의 최신 데이터에 따르면, 2024년 1분기 개인 소비는 2023년 4분기에 3.3% 증가에서 2.5% 증가로 줄었다. 둔화된 속도는 주로 상품 소비가 0.4% 감소한 데 기인한다.

씨티뱅크 경제학자 앤드루 홀렌호스트는 “실질 상품 지출이 감소했고 이는 소비자 지출이 마침내 둔화되고 있다는 첫 번째 징후일 수 있다”고 말했다. 펜 뮤추얼 자산운용의 포트폴리오 관리자 조지 치폴로니는 “소비가 대체적으로 강세를 유지하고 있지만 소비자 경제 전반에 약세의 징후가 시작됐다”고 지적했다. 특히 부유한 샤핑객보다 금리 상승과 인플레이션의 영향을 더 심각하게 느끼는 저소득층 소비자에게 해당된다는 설명이다.

4월 실업률이 3.9%로 상승하고 임금 증가율이 둔화되는 등 노동 시장이 냉각되기 시작한 것도 소비 지출 둔화를 부추길 수 있다.

전자상거래를 포함하는 무점포 소매업체의 매출 증가폭도 3월부터 둔화됐다. 이 카테고리는 최근 몇 달간 전체 지수를 크게 능가했다. 전년대비 온라인 판매는 여전히 7.5% 증가했다.

다만 올 4월 소매 판매는 1년 전인 지난해 4월과 비교하면 3%가 올라갔다. 올 2~4월 소매판매도 전년 같은 기간에 비해 3%가 증가했다.

전체 소비 중 상품 판매 실적을 주로 집계하는 속보치 통계인 월간 소매 판매 지표는 미국 경제의 중추인 소비의 변화를 가늠할 수 있는 지표다.

4월 소매판매가 정체된 것은 높은 차입 비용과 부채 증가로 인해 미국인들이 이전보다 더 신중하게 소비하고 있다는 것을 보여준다고 블룸버그 통신 등이 보도했다.