NBA 휴스턴 로키츠가 파죽의 10연승을 달리며 플레이 인 토너먼트 진출의 기대감을 한껏 키웠다.

휴스턴은 27일 오클라호마주 오클라호마시티의 페이컴 센터에서 열린 2023-2024 NBA 정규리그 원정 경기에서 오클라호마시티 선더를 연장 접전 끝에 132-126으로 격파했다.

이로써 휴스턴은 지난 9일 포틀랜드 트레일블레이저스전(123-107)부터 10연승을 달성했다. 최근 13경기에서 12승 1패로 상승세가 매섭다. 구단 최다 기록은 2007-2008시즌의 22연승이다. 당시 팀의 에이스였던 트레이시 맥그레이디가 맹활약하며 휴스턴의 비상을 이끌었다.

2023-2024시즌 휴스턴 연승의 선봉도 슈팅 가드 제일런 그린이다. 2021 신인 드래프트 전체 2순위로 휴스턴에 입단한 그린은 10연승 구간 평균 29.8점을 폭발했다. 특히 최근 5경기에서는 34.6점씩 몰아치며 물오른 득점력을 뽐냈다. 그린의 올 시즌 평균 득점은 19.8점이다.

휴스턴은 지난 11일 새크라멘토 킹스 원정에서 핵심 골밑 자원인 알페렌 셍귄의 부상으로 이탈하는 악재를 만나 침체가 예상됐다. 튀르키예 출신의 NBA 3년 차 셍귄은 평균 21.1점에 9.3리바운드, 5.0어시스트 등을 올리며 데뷔 후 최고의 시즌을 보내고 있었다.

그러나 휴스턴은 셍귄의 이탈 후 승승장구하며 플레이 인 토너먼트 진출도 가시권에 들어왔다.

NBA에서는 각 콘퍼런스 6위까지 플레이오프에 직행하고, 7∼10위는 플레이 인 토너먼트를 치러 플레이오프에 참여할 2팀을 가린다. 현재 서부 콘퍼런스 10위에 자리한 팀은 스테픈 커리가 이끄는 골든스테이트 워리어스(38승 34패)다. 37승 35패가 된 휴스턴과는 한 경기 차다.

플레이 인 토너먼트를 향한 진군에 앞장선 그린(37점) 외 아멘 톰프슨도 25점 15리바운드로 이날 맹활약했다. 슈터 딜런 브룩스도 외곽에서 20점을 보탰다.