미국내엣 사실상 틱톡을 금지하는 법안이 13일 연방하원에서 전체 표결에서 전격 통과된 가운데 틱톡 측은 연방 의회에서 일어나는 움직임을 전혀 감지하지 못했던 것으로 나타났다.

미국 시장 진출 이후 최대 위기에 직면한 틱톡은 불과 2주 전까지만 하더라도 회사 고위임원진들은 ‘위기에 있지 않다’는 보고를 받았고 의회에서 초당적인 협력으로 속전속결 처리될 것이라는 시나리오는 애초에 만들지 않았던 분위기다. 당황한 기색이 역력한 틱톡 측은 1억7,000만명에 이르는 사용자들에게 관련 법안 통과를 막아달라고 호소하고 있으며 법안이 시행되면 500만 사업자가 피해를 입을 것이라는 주장도 내놓는다.

월스트리트저널(WSJ)이 12일 보도한 내용에 따르면 2주 전 틱톡의 미국 임원들은 싱가포르 본사에 “급박한 위험에 있지 않다”고 알렸다. 당시 조 바이든 대통령이 틱톡 플랫폼을 통해 선거 캠페인을 시작했고 도널드 트럼프 전 대통령의 틱톡 금지 행정명령이 법원에서 제동이 걸린 전례가 있어 회사가 강제 매각될 것이라는 불길한 징조는 읽을 수 없다는 판단이었다.

실제 당시 워싱턴 정가에서는 ‘틱톡금지법안’이 물밑에서 진행되고 있었다. 공화당의 마이크 갤러거 의원, 민주당의 라자 크리슈나무르티 등이 의회에서 중심이 절차를 진행했으며 행정부에서는 리사 모나코 법무부 차관의 역할이 주효했다는 평가다. 이 과정에서 사이버 보안 전문가로 알려진 제이콥 헬버그는 지난 1년 간 100명이 넘는 의원들과 만나 틱톡과 관련한 정보들을 제공한 것으로 알려진다.

특히 한동안 잠잠하던 법안 처리는 지난 10월7일이 변곡점이 됐다는 분석이다. 하마스의 이스라엘 기습 공격 사태 이후 틱톡에서 반유대주의 콘텐츠들이 늘어나자 플랫폼을 우려하는 의원들이 늘었기 때문이다. WSJ는 “틱톡은 일부 의원들이 입법 작업을 진행하고 있다는 것을 알았지만 이토록 빨리 많은 지지를 얻을 것이라곤 생각하지 않았다”고 했다. 그러면서 “상임위와 행정부 관리들은 워싱턴에 있는 틱톡의 로비 및 대관 관계자들이 법안의 움직임을 깨닫지 못할 정도로 조용히 운영했다”고 했다.

법안을 두고 여러 의견들이 제시되고 있는 가운데 플랫폼에서 활동하는 크리에이터들 사이에서는 긴장감이 커지는 모습이다. CNN은 “틱톡 크리에이터들은 틱톡 금지를 두려워한다”고 보도했다. 앱 사용이 금지되면 틱톡에서 진행한 사업을 접어야 할지 모른다는 두려움이다. 틱톡 측은 플랫폼에 의존하는 사업자가 500만에 이른다고 밝히고 있다.

한편 바이든 대통령은 “법안이 내 책상 위로 도착한다면 서명할 것”이라며 틱톡금지법안에 대한 찬성 의사를 밝힌 바 있다.