“큰 영광”이라고 입을 모았다. “특권을 누리고 있다”(존 조)는 말이 나오기도 했다. 저스틴 전ㆍ정이삭 감독, 배우 스티븐 연과 존 조 등 할리웃에서 활약하는 유명 한인 영화인들은 감격 어린 모습이었다. 미국에서도 서로 만나기 힘든 이들이 부산에 모였다. 제28회 부산국제영화제 ‘코리안 아메리칸 특별전: 코리안 디아스포라’ 참석을 위해서였다.

이들은 6일 오후(이하 한국시간) 부산 해운대구 문화공간 KNN시어터에서 기자회견을 열고 부산영화제 참석에 대한 생각들을 밝혔다. ‘코리안 아메리칸 특별전’은 재미동포 영화인들의 활약상을 조명하기 위해 마련됐다.

네 사람은 아시아계 중에서도 할리웃에서 가장 두각을 나타내고 있는 영화인들이다. 전 감독은 입양아 문제를 그린 ‘푸른 호수’(2021)로 평단의 주목을 받았다. 정 감독은 ‘미나리’(2020)로 골든글로브상 외국어영화상을 받았고, 배우 윤여정에게 아카데미상 여우조연상을 안겨줬다. 스티븐 연은 드라마 ‘워킹 데드’ 시리즈로 스타덤에 올랐고 최근엔 ‘성난 사람들’로 에미상 남우주연상 후보에 올랐다. 존 조는 흥행 영화 ‘서치’(2018) 등에 출연했다.

네 사람은 사실상 재미한인 영화인 1세대다. 모델을 삼을 만한 인물이 없는 상태에서 영화인의 길을 택했다. 정 감독은 “우리는 스스로 우리의 길을 개척해야만 했다”고 말했다. 그는 “그런 면에서 우리는 한국인과 비슷하다”며 “한국 영화는 다른 나라를 따라가지 않고 그들만의 방식으로 영화를 만든다”고 덧붙였다.

최근 전 세계적인 K콘텐츠 붐은 이들에게 적지 않은 힘이 되고 있다. 전 감독은 “우리가 자랄 때 주류사회는 우리와 연대하려거나 소통하려 하지 않았다”며 “이제는 백인 동료들과 한국 문화로 대화를 나누고 공감대를 형성할 수 있어 좋다”고 밝혔다.

스티븐 연은 “한국 콘텐츠 붐은 당연히 너무 좋고, 디아스포라의 삶을 사는 우리에게 위안을 준다”고 했다. 정 감독은 “한국 영화의 대담함에서 영감을 얻고는 한다”고 말했다. 존 조는 “영화적ㆍ문화적 변화가 일고 있는 한국에 지금 방문해 관찰을 할 수 있다는 건 제게 큰 의미가 있다”고 밝혔다.

미국에서 나고 자랐으나 이들에게 한국은 여전히 뿌리를 느끼는 곳이다. 정 감독은 “저는 미국에서 태어났으나 한국 사람이라는 정체성을 가지고 살았다”며 ”(한국을) 완전히 이해하지 못하고 저랑 가깝지 않으나 가까워지고 싶은 마음이 있다”고 말했다. 전 감독은 “한국을 떠난 사람들이 한국에 대해 애정을 더 가지고 깊이 생각한다”고 밝혔다.