임성재(사진·로이터)가 5년 연속 미국프로골프(PGA)투어 플레이오프 최종전 투어챔피언십 출전에 파란불을 켰다.

임성재는 13일 테네시주 멤피스의 TPC 사우스윈드(파70)에서 열린 PGA투어 플레이오프 1차전 페덱스 세인트주드 챔피언십(총상금 2천만 달러) 최종 라운드에서 2언더파 68타를 쳐 공동 6위(11언더파 269타)에 올랐다.

기대했던 역전 우승은 이루지 못했지만, 임성재는 페덱스컵 랭킹을 32위에서 28위로 끌어올려 투어챔피언십 출전 희망을 살려냈다.

투어챔피언십은 페덱스컵 랭킹 30위 이내 선수만 출전할 수 있다.

투어챔피언십 출전은 PGA투어에서 성공한 시즌을 보냈다는 상징적인 의미뿐 아니라 두둑한 플레이오프 보너스 상금을 받을 수 있고, 이듬해 특급 대회 출전이 보장되는 등 실질적인 혜택도 많다.

임성재는 2019년부터 작년까지 4년 연속 투어챔피언십 출전자 명단에 이름을 올렸고, 지난해 투어챔피언십 때 로리 매킬로이(북아일랜드)에 이어 준우승을 차지해 보너스 상금 575만 달러를 받았다.

투어챔피언십 출전자 30명은 오는 18일부터 열리는 플레이오프 2차전 BMW 챔피언십 종료 시점 페덱스컵 랭킹으로 정한다.

이 대회에 앞서 투어챔피언십 출전 자격 획득을 가장 큰 목표로 내세웠던 임성재는 일단 30위 이내에 진입해 BMW 챔피언십에서 하위권으로 밀리지 않는다면 5년 연속 투어챔피언십 출전이 가능하다.

선두 루커스 글로버(미국)에 5타차 공동 6위로 최종 라운드에 나선 임성재는 다소 아쉬움이 남는 경기를 펼쳤다.

2번(파4), 3번 홀(파5) 연속 버디로 기세를 올렸지만 4번 홀부터 18번 홀까지 15개 홀 동안 내리 답답한 파 행진을 이어갔다. 6번의 보기 위기는 모두 파로 막아냈지만 12번의 버디 퍼트 가운데 10번이 홀을 외면했다.

특히 16번 홀(파5)에서 1ｍ 거리 버디 퍼트를 놓치기도 했다. 낙뢰로 1시간가량 경기가 중단되면서 퍼트 감각이 무뎌진 것으로 보인다.

김시우는 2타를 줄이며 공동 16위(9언더파 271타)에 올랐다. 김시우는 페덱스컵 랭킹 18위에서 17위로 상승, 투어챔피언십 출전 안정권에 들었다.

김주형은 2오버파 72타로 부진했다. 4, 5번 홀과 7번, 9번 홀에서 나온 보기가 뼈아팠다. 공동 24위(7언더파 273타)로 대회를 마친 김주형은 페덱스컵 랭킹이 14위에서 18위로 떨어졌지만, 투어챔피언십을 향한 여정에는 큰 지장은 없다.

임성재, 김시우, 김주형, 안병훈은 50명만 출전하는 BMW 챔피언십 출전권은 확보했다.

43세의 노장 글로버는 연장전에서 세계랭킹 4위 패트릭 캔틀레이(미국)를 따돌리고 우승했다.